Un duelo que se ha convertido en uno de los clásicos del fútbol europeo en los últimos años, el París Saint Germain-Barcelona, será el encargado de reanudar las acciones en la competición de clubes más prestigiosa del planeta: la UEFA Champions League.
Solo quedan 16 equipos, de los 32 que iniciaron la temporada, en pugna para hacerse con un espacio en la Final que albergará este año la urbe galesa de Cardiff, el próximo 3 de junio.
El Parque de los Príncipes, en la Ciudad de las Luces, será la sede de la décima batalla entre “Barça” y PSG. En los nueve partidos anteriores domina el elenco español con cuatro victorias, por dos los parisinos; al tiempo que se han quedado abrazados en tres oportunidades. Los goles también son encabezados por los “culés” (16 por 11). Frías estadísticas que ocultan una historia mucho más pasional.
El PSG ha cambiado mucho desde la última vez que se vieron las caras estos elencos (hace dos años en cuartos de final con sonrisa para los barcelonistas). Ahora la estrella no es Zlatan Ibrahimovic. Ese puesto lo ocupa en la actualidad el uruguayo Edison Cavani. Tampoco está el técnico galo Laurent Blanc, quien dejó su lugar a Unai Emery, tal vez, el estratega más castigado por el Barcelona en la última década.
El París nunca en su historia ha superado los cuartos de final, y no es favorito para avanzar ante el once “blaugrana”. El cuadro de Emery, reforzado por el alemán Julian Draxler en el mercado de invierno, podrá contar con el meta germano Kevin Trapp y el volante italiano Marco Verratti, que estuvieron lesionados, para intentar revertir los pronósticos precompetencia.
El “Barça”, por otra parte, inmerso con grandes opciones en todas las competiciones, puede convertirse en el primer equipo en la historia que alcanza los cuartos de final por décima ocasión seguida en la Liga de Campeones. Para eso confiará una vez más en su letal tridente.
Al mismo tiempo, en la portuguesa Lisboa se jugará el partido entre el Benfica y el Borussia Dortmund. El cuadro lisboeta aspira a alcanzar los cuartos de final por tercera vez en las últimas seis ediciones ante el máximo goleador de la fase de grupos, que cerró la pasada etapa con 21 tantos y condenó al Real Madrid al segundo puesto del cuarteto F.
Un día después, el miércoles, será el turno, precisamente, del conjunto “blanco”, que recibe al Nápoles. Así como del Bayern Múnich, que espera al Arsenal.
El cuadro español, vigente campeón, avanza en la defensa de su corona. Zinedine Zidane ha logrado recuperar a casi todos los lesionados, quienes estarán en el “Bernabéu” para el primer envite ante el combinado transalpino, que acumula 17 encuentros sin perder e intenta cuestionar el liderato de la Juventus en la Serie A.
Invicto en la fase de grupos, el Madrid busca alcanzar los cuartos de final por séptimo año consecutivo y tiene el punto de mira puesto en convertirse en el primer equipo en defender con éxito el título en la era de la UEFA Champions League.
Una situación muy diferente a la del cuadro italiano, que regresa con tres españoles, dos exjugadores del club “merengue” (Raúl Albiol y José Callejón). Será la segunda participación del Nápoles en los octavos de final de la competición y aspira a situarse en cuartos por primera vez en su historia.
En tanto, el enfrentamiento entre el Bayern Múnich y el Arsenal es uno de los que más alicientes advierte en estos octavos de final. Especialmente, importante para el conjunto londinense, eliminado en esta misma fase en las seis ediciones precedentes. En dos de estas, en el 2013 y el 2014, fueron apeados, precisamente, por el poderoso club alemán.
En contra de lo que suele ser habitual, el Bayern que esta temporada entrena el italiano Carlo Ancelotti, afronta el cruce como segundo de grupo tras haber sido superado en la fase de grupos por el Atlético Madrid.
Con estos dos choques se echará el cierre a la primera ronda de octavos. Los cuatro encuentros de ida restantes quedan para la semana siguiente, donde entrarán en acción el resto de supervivientes en el torneo (Manchester City, Atlético de Madrid, Mónaco, Bayer Leverkusen, Leicester City, Porto, Juventus y Sevilla).