Solo nueve días nos separan del inicio de la vigesimoprimera edición de la Copa Mundial de la Fifa, el segundo evento deportivo que más seguidores acapara en todo el globo terráqueo, únicamente superado por los Juegos Olímpicos, y que esta vez tendrá a Rusia como país sede.

Más allá de que Cuba no participará –al menos de forma directa- en la lid, Minuto 90 dará una cobertura especial al certamen, y comenzaremos por repasar las opciones de los 32 elencos clasificados desde sus respectivos grupos competitivos.
El primero que verá acción será el combinado A, que comparten los locales junto a Uruguay, Egipto y Arabia Saudí.
Serán rusos y árabes los primeros en salir a escena, el venidero día 14, a las 11 a.m. (hora de Cuba), para efectuar el duelo que servirá como inauguración oficial de la Copa. Un día después (6:00 a.m./hora de Cuba), verán acción los otros dos contendientes, que son, en mi opinión, los que tienen las mayores opciones de avanzar en esta llave.
De que los uruguayos (doble campeones mundiales) son los grandes favoritos a avanzar como líderes no le debe quedar la menor duda a nadie. La selección que dirige desde hace unos cuantos años el profesor Oscar Washington Tavares vuelve a plantarse en un Mundial con un grupo sólido, repleto de figuras con experiencia en varias de las principales competiciones del fútbol europeo, jugadores de un poderoso físico y mucha pólvora en su delantera.
Ninguno de los otros tres combinados de este grupo tiene en su plantel la calidad de los “charrúas”, y más allá de no ser un equipo que se caracterice por jugar al fútbol de una manera vistosa, lo que proponen funciona, y ellos lo saben interpretar y ejecutar a las mil maravillas.
Más dura será la pelea por el segundo puesto, y a todas luces parecen ser Egipto y Rusia los que más chances tienen de quedarse con este.
Los faraones depositarán todas sus plegarias en la estrella del Liverpool inglés, Mohamed Salah, quien todavía se recupera de la lesión sufrida en la Final de la “Champions”, en uno de sus hombros. De todas formas, tanto el jugador como los médicos de la selección africana dan por seguro que el atacante estará listo para el pitazo inicial.

Estos egipcios no son nada fáciles de contener y desde hace mucho tiempo se les esperaba en una cita planetaria. Acostumbrados a tener muy buenos resultados en sus torneos continentales, los muchachos del Sahara querrán aguarles la fiesta a los anfitriones y seguir la estela de los uruguayos hacia los octavos.
No lo tendrán nada fácil; porque los rusos, a pesar de no contar con una selección del talento de aquella que hace una década comandaban Andriy Arshavin y Roman Pavliuchenko, imagino se habrán preparado para no hacer el ridículo en su tierra.
Al local, en el deporte que sea, siempre hay que darle un margen de favoritismo, por razones más que probadas (si no recuerden el partido Corea del Sur-España en la Copa del 2002), pero tendrán que hilar fino y emplearse a fondo si no quieren despedirse bien temprano de su Mundial.
Y finalmente, Arabia Saudi, la “cenicienta” de la llave. A su favor tienen que no son favoritos a nada. Ya ellos cumplieron y cada minuto que estén sobre la cancha será una fiesta. Eso siempre es peligroso, porque mientras a otros les va la vida, ellos juegan con desparpajo y así, sin quererlo, podrían amargar a más de uno.
Favoritos a clasificar: Uruguay, como primero, y Egipto, de segundo.
Calendario de juegos del Grupo A (siempre en hora de Cuba): Día 14 (Rusia-Arabia Saudi / 11:00 a.m.), Día 15 (Egipto-Uruguay / 6:00 a.m.), Día 19 (Rusia-Egipto / 2:00 p.m), Día 20 (Uruguay-Arabia Saudi / 11:00 a.m.) y Día 25 (Arabia Saudi-Egipto y Uruguay-Rusia / ambos a las 10:00 a.m.).

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