Serán dos meses muy largos los que tendrán que esperar los aficionados a la Uefa Champions League para disfrutar de los partidos de ida de los octavos de final, que ya fueron sorteados este lunes y quedaron varios encuentros de alto voltaje.

En febrero es que comienza lo bueno o, como me gusta llamarla, “la verdadera Champions”. Hacer pronósticos en pleno diciembre de lo que puede pasar 60 días después es muy peligroso, porque en mucho menos que ese tiempo se pueden torcer las cosas para cualquier equipo. Y como yo no tengo una bola de cristal, vayámonos por lo actual.
El Real Madrid lleva 935 días, sí, lee bien usted, 935 días como campeón de Europa a nivel de clubes. Los “blancos” atraviesan una de sus temporadas más complicadas de los últimos años, pero no se puede decir que la suerte les haya dado la espalda en el sorteo.
Su rival será el Ajax de Amsterdam, otro histórico, dueño de tres “orejonas” y que, a golpe de cantera, con jóvenes de mucha calidad y proyección intenta reverdecer laureles. Los holandeses no serán un manjar para los “merengues”, pero uno imagina que al final, y con la vuelta en el “Bernabéu”, los 13 veces campeones deben avanzar a la próxima fase.
Más cómodo quedó el Barcelona, que se las verá con el Olympique de Lyon francés. Los “azulgrana” quieren este trofeo y para eso tendrán que dejar en el camino a unos galos que, a simple vista, no parecen una gran amenaza para Messi y compañía. Claro, los culés siempre tendrán que prestar atención a figuras talentosas como Memphis Depay y Nabil Fekir, pero con esto no le debe alcanzar a los franceses para conquistar la ciudad condal.
Donde sí habrá tención máxima será en el Atlético de Madrid-Juventus. El último referente de este duelo fue hace cuatro temporadas y los “colchoneros” fueron los que salieron sonrientes. Es más, la Juve no logró anotar ni un gol en los dos choques. Pero la historia ha cambiado. Ahora los italianos tienen a Cristiano Ronaldo en la punta de su ataque y la tropa del “Cholo”, plagada de lesiones, no logra estabilizar un paso muy convincente que digamos. De todas formas, yo le doy 50-50 de posibilidades a ambos conjuntos.
Otro duelo de alto voltaje será el PSG-Manchester United. En otros tiempos le diría que los ingleses pasaban sin muchos apuros, pero las realidades de estos elencos han cambiado mucho. Hoy el París Saint-Germain es un club lleno de estrellas, capaz de cualquier cosa (ganar por goleada o ser humillado) y el ManU anda en picada. Si las cosas no cambian de aquí a febrero, los parisinos deben pasar.
También para frotarse las manos quedó el Liverpool-Bayern Munich. Estos dos tienen de todo: historia, plantilla, poderío, aficiones incondicionales, en fin... ganará el que mejor haga las cosas -o al que mejor le salgan- sobre la cancha.
Uno de los favoritos a levantar la Copa, al menos por la calidad de sus jugadores, el Manchester City, no debe patinar ante el modesto Shalke 04 alemán. Más parejo se antojan el Porto-Roma y el Tottenham-Borussia Dortmund.
Los duelos de ida se desarrollarán los días 12-13, y 19-20 de febrero; en tanto, los choques de vuelta están programados para marzo (los días 5, 6, 12 y 13). Ya veremos cómo llegan los clasificados a esas instancias. Recuerden que a finales de mes habrá vacaciones para algunos y mercado de fichajes durante todo enero.

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