Luego de su fructífero periplo por la Concacaf Caribbean Club Shield 2019, los Diablos Rojos de Santiago de Cuba salieron sedientos de éxito ante uno de los líderes de la fase final de la 104 Liga Cubana de Fútbol, Artemisa, y en una segunda mitad cargada de polémica se llevaron la victoria con marcador de dos goles por uno.

La coincidencia de horario con los partidos de vuelta de los cuartos de final de la Uefa Champions League conspiró para que la asistencia de público a las gradas de la pista de rekortán santiaguera fuera bastante discreta. Así que por momentos los visitantes no sintieron la presión de estar en campo ajeno y tal vez eso les ayudó para ponerse en ventaja bien temprano en el choque.

Un conocido de la afición indómita, el volante Issam Lartiga (jugó de refuerzo con los Diablos Rojos hace dos temporadas), puso a ganar a los artemiseños cuando apenas transcurría el minuto cinco del partido.

Esa acción marcó el curso del primer tiempo, pues los occidentales se dedicaron a cuidar la ventaja e intentar salir con peligro al contragolpe. Y se puede decir que les salió bastante bien, al menos en esos 45 minutos iniciales, más que todo, porque los montañeses se vieron incómodos sobre la cancha y algo aturdidos por la anotación tempranera.

Sin embargo, tras el descanso los dueños de casa cambiaron la actitud y se volcaron sobre la cabaña artemiseña. Un asedio que vio recompensa en el 53’, cuando el refuerzo avileño Yasmani López “cazó” un cobro de falta para mandar el esférico al fondo de las redes y nivelar la pizarra.

Después el partido tomó un ritmo frenético y los ánimos de los jugadores de Artemisa saltaron por los cielos cuando el árbitro principal señaló el punto penal, por unas manos, en el 62’.

La decisión fue muy discutida por el elenco perjudicado y varios de sus efectivos fueron amonestados, pero nada de esto impidió que el joven Enrique Marlon Sánchez anotara la pena máxima para el 2-1 definitivo.

Artemisa no bajó los brazos y puso a prueba en más de una ocasión los reflejos del arquero santiaguero, Nelson “La Araña” Johnston, pero entre las discusiones y las reiteradas faltas el tiempo se escurrió y los “rojiazules” se llevaron al saco tres puntos que le permiten coger aire en pos de alcanzar uno de los dos cupos en la Final del torneo.

La sonrisa de “Santiago” se produjo en una jornada nefasta para los hasta ahora líderes del certamen, pues además de caer Artemisa, también resbaló el único que se mantenía invicto, Miuras de Camagüey, derrotados por el Expreso de Villa Clara, 3x1.

La cima se apretó aún más porque La Habana superó por la mínima 1x0 al ahora sotanero Granma y los Marineros de Cienfuegos cayeron (0x2) contra todo pronóstico ante Guantánamo, que vio renacer –al menos matemáticamente- sus opciones de alcanzar una medalla.

Tras estos resultados la tabla muestra un cuádruple empate en el liderato entre camagüeyanos, artemiseños, villaclareños y habaneros, todos con nueve rayas, pero la diferencia de goles favorece a los agramontinos, con seis tantos a favor y dos en contra, para +4.

La quinta plaza es para los cienfuegueros (6), seguidos por guantanameros (4), santiagueros (3) y granmenses (1).

Les recuerdo que Santiago de Cuba tiene pendiente tres partidos, los cuales tendrá que jugar al término del calendario regular contra La Habana, Camagüey y Guantánamo, respectivamente.

La penúltima fecha se desarrollará el próximo sábado y deparará los duelos Santiago-Granma, Camagüey-Habana, Artemisa-Cienfuegos y Guantánamo-Villa Clara, siempre en casa de los primeros.