La expulsión de Mateo Kovacic no salvó a Rafa Benítez. Ni siquiera le dio vida una semana más. El empate 2-2 ante Valencia de este domingo no fue el mejor resultado para el Real Madrid.

Se quedó a cuatro puntos del Atlético de Madrid, líder con 41 unidades tras la victoria del sábado sobre Levante, y a dos del Barcelona, con 39 rayitas y un partido menos.
Por segunda ocasión en las últimas semanas el conjunto "merengue" dejó pasar la oportunidad de recortar distancias y poner presión al "Barça", que no pudo pasar del empate con el Espanyol. Por enésima vez en el campeonato el Madrid dio un juego intermitente (media hora de solidez en el primer tiempo y otros 20 minutos en la recta final).
Luego llegó la expulsión al mediocampista croata por una dura entrada sobre un rival y que permitió que el Real jugara con más soltura, algo que más allá de la famosa épica "blanca", dejó en duda –si es que todavía quedaba quien no la tuviera- el planteamiento del técnico, que había decidido de prescindir de James e Isco por razones que pueden tener -o no- poco que ver con su rendimiento deportivo.
No mejoró la imagen mostrada en los últimos meses, sembró más incertidumbres que certezas y se quedó tan lejos como estaba de remontar en la Liga. Lo que es peor: el Madrid dejó puntos tirados, nuevamente ante un equipo de media tabla hacia arriba.
De los ocho partidos que ha disputado contra los primeros, solo ha conseguido la victoria en tres ocasiones (ante Athletic, Eibar y Celta), mientras ha caído ante Sevilla, Barcelona y Villarreal, y no ha podido pasar del empate frente al Atlético y los "ches". Cinco partidos marcados como cruciales en que el Madrid no ha podido fortalecer su candidatura al título liguero. Y aún le falta el Deportivo, séptimo clasificado y al que recibirá en el "Bernabéu" el próximo fin de semana, aunque para ese choque ya no estará Benítez al frente del equipo.
En cada uno de dichos encuentros -marcados como clave en la temporada- Rafa perdió crédito frente a la directiva y la afición, y llegó a un punto en que su puesto se vio sujeto a los resultados de los últimos dos partidos; sobre todo el de este domingo, pues en Chamartín se había marcado la visita a Mestalla como la fecha límite y la junta directiva del Real Madrid de este lunes tomó un rumbo funesto para el técnico madrileño.
Ni siquiera los errores arbitrales, esta vez en su contra, por un penal no pitado a Bale (que además desembocaría en la pena máxima señalada en la puerta de Keylor Navas para que Parejo pusiera el 1-1), el haber jugado con 10 en la recta final manteniéndose a flote, han dado validez a su discurso.
El equipo, aseguró Benítez, "ha hecho un buen trabajo" en Mestalla y a su juicio "merece más elogios". De ahí se agarró el DT, aunque olvidó que Valencia es un equipo que hace dos meses no gana un partido de Liga y que también atraviesa una grave crisis institucional, más de las dudas en torno a su planteamiento y la irregularidad de su equipo en "algunas fases del juego", como él mismo apuntara en la víspera.
También sus jugadores se aferraron al detalle de la expulsión para justificar el empate.
"El equipo ha dado la cara e intentó ganar en un campo complicado y cuando te quedas con uno menos, sufres más desgaste. Que te empaten en un minuto es doloroso, pero el equipo ha intentado reducir la distancia con los de arriba", dijo Sergio Ramos tras el encuentro, al tiempo que sostuvo que, a su juicio, que el técnico aún tenía crédito. Definitivamente, ya se le agotó.
Los jugadores prefirieron dejar todo en manos de la directiva. No lo respaldó Pepe, tercer capitán, cuando el pasado miércoles opinó que era inconveniente cambiar de técnico a estas alturas de la temporada por una mera cuestión de adaptación a un nuevo sistema de trabajo. Tampoco Marcelo, que se mantuvo en la misma línea y prefirió desmarcarse de una decisión.
"No es decisión ni de Marcelo, ni de Pepe ni mía. Debemos apoyar a quién esté. Rafa o cualquier otro. Cuando hay movimientos hay reajustes y nunca es bueno. Sí que es cierto que son decisiones que toman otros. Como capitanes nosotros debemos estar con el entrenador", dijo el central.
Pues ahora tendrán que acoplarse de manera fugaz al estilo del francés Zinedine Zidane. ¿Podrá "Zizou" dar con la tecla?