Barcelona, Real Madrid y Bayern Munich mantienen todavía el papel de favoritos para repetir presencia en las semifinales, aunque en el caso de los “merengues” están obligados a una remontada que no podían ni sospechar cuando se llevó a cabo el sorteo.

La eliminatoria de los Jeques mantiene en duda si el PSG conseguirá por primera vez -desde 1995- alcanzar la penúltima ronda o si el Manchester City, que se estrena en cuartos, es capaz de convertirse, de una vez, en aspirante serio al trofeo.

Si el árbitro hubiera visto a Luis Suárez en su roce con Juanfran, si Benzema no hubiera fallado su uno contra uno ante Diego Benaglio, si la jugada de Phillip Lahm se hubiera castigado con penalti y si Zlatan Ibrahimovic no hubiera fallado el que lanzó, quizá ahora se hablaría de otras circunstancias...

Pero así han quedado en este momento las cuatro eliminatorias de la “Champions” más igualada de los últimos tiempos.

BARCELONA-ATLÉTICO DE MADRID

En Barcelona hubo un punto de quiebre que fue claramente la expulsión de Fernando Torres. Hasta entonces, el local la pasaba mal y parecía destinado a sufrir otro disgusto ante un equipo de la capital española, tal como le había sucedido el sábado en el Clásico.

El “Barça” acudirá al “Vicente Calderón” con ventaja mínima y frente a un Atlético de Madrid sobreexcitado tras el partido del “Camp Nou”. El equipo de Simeone, que no podrá contar con Torres por su expulsión, debe remontar el 2-1 con que le castigó Suárez... El nombre señalado por los atléticos.

El uruguayo, autor del doblete del “Barça”, pudo ser expulsado por una agresión a Juanfran que no vio el árbitro, como tampoco vio la falta de respeto de Filipe Luis o… no pocas cosas que sucedieron en el césped y que prometen una vuelta caliente.

No estamos cuestionando la expulsión, para algunos merecida. Los mismos futbolistas, cuando ven más tarde acciones como la de Torres, se preguntan por qué reaccionan así. En todo caso hay que entender que ese estilo tan agresivo en la presión y la marca pone a los jugadores muchas veces al límite y hace que se cometan este tipo de infracciones.

Lo que sí decimos es que nos hubiera gustado –al menos a mí- ver qué sucedía si el partido seguía con el Atlético de Madrid en ventaja y 11 contra 11, ya que seguramente le hubiera costado mucho más al Barcelona quebrar el cerco.

En todo caso, ese será el duelo que veamos la semana que viene en el “Calderón”. Porque “El Cholo” Simeone sabe que una victoria 1-0 le alcanza, y tendrá tiempo de sobra para trabajar el partido en busca de esa mínima diferencia.

BAYERN MUNICH-BENFICA

Con el lamento de un posible penalti no señalado de Lahm y generando ilusión ante la remontada, el Benfica espera al Bayern con más esperanzas, probablemente, de las que se proclamaron cuando se dio a conocer la eliminatoria.

El partido apenas había empezado y ya estaba como el Bayern Munich lo había soñado. Con el gol del chileno Arturo Vidal se ponía arriba, lo que no solamente le quitaba la presión como local por ir a buscar el resultado, sino que además le permitía manejar los tiempos y la pelota.

Sin embargo, ahí se terminó todo, al menos en el resultado. Los de “Pep” Guardiola tuvieron oportunidades de aumentar, pero Benfica no se quedó atrás y contó con cuatro o cinco chances como para igualar. Lo cual abre un interrogante para la vuelta.

Es que más allá de que haber ganado sin que le marquen, el Bayern debería preocuparse por un adversario de cuidado, que demostró que tiene velocidad como para lastimarlo. En un buen día, Benfica puede ganarle y dejarlo afuera sin que eso sea tan sorprendente.

En Munich, el Bayern se fue apagando de a poco y no tuvo sorpresa. Puede haber sido un calco y una premonición de cómo puede terminar el ciclo Guardiola, en el que fue un equipo que se cansó de ganar en casa, pero al que siempre le faltó esa cuota extra de creatividad para consagrarse en Europa.

WOLFSBURGO-REAL MADRID

Apenas se ha digerido la derrota en Alemania y alrededor del Real Madrid ya se prepara la operación remontada. Invocar noches mágicas del pasado y presentar el “Bernabéu” como un escenario explosivo para el visitante.

Ni el merengue más pesimista podía imaginar que el Wolfsburgo, que apenas había sumado un punto en las tres últimas jornadas de la Bundesliga, sería capaz de derribarle con la solvencia que lo hizo, mostrando un futbol desinhibido y un descaro que provoca hasta vergüenza por sospechar el desconocimiento generalizado que existía del equipo germano.

El Madrid se encontró muy incómodo ante la falta de espacios para la velocidad de sus delanteros. Y habrá que ver además si Benzema se recupera a tiempo para la vuelta.

Enfrente tuvo a un equipo que fue aprovechando sus momentos. Empezó con un penal extraño (aunque dio la sensación de que Casemiro desestabilizó a Schurrle en su carrera) y después generó un muy buen movimiento ofensivo en el que encontró a los centrales del Madrid cruzados de posición.

El equipo de Dieter Hecking también debería agradecer la eficacia del suizo Diego Benaglio en la meta, que evitó un gol cantado de Karim Benzema, que bien podría haber cambiado el rumbo del partido... Y de la eliminatoria.

Con sus dos goles de ventaja, el Wolfsburgo no se va a regalar. Pero tampoco esperen que traicione la esencia alemana, esa que seguramente lo impulse a buscar, a no perder tiempo, a no especular.

Del otro lado, un Real Madrid acostumbrado a las hazañas estará en una situación similar: no le queda otra que ir a buscar esos dos goles que hoy le faltan para seguir soñando, pero teniendo muy claro que una anotación de su rival lo obligará a marcar cuatro.

MANCHESTER CITY-PARIS SAINT GERMAIN

El partido entre los dos nuevos millonarios de Europa terminó en un atractivo empate 2-2, un resultado que se festejó mucho más en Manchester que en París. Por cómo llegaba cada uno, por el desarrollo y también por cómo queda planteada la vuelta.

En un momento del encuentro, PSG triplicaba la cantidad de pases de Manchester City. Pero nunca fue capaz de trasladar ese dominio en la posesión al control del partido. Se lo vio incómodo frente a un equipo que primero le hizo frente, pero que luego eligió esperarlo para llevarse un resultado favorable. Tuvo prácticamente a todos sus titulares ante un rival con bajas de renombre, como Yaya Touré y Vincent Kompany, pero eso nunca se notó.

El PSG no pudo hacer lo que debe conseguir la semana que viene: subir otro nivel, algo complicado cuando uno domina con tanta comodidad su competencia local. Y cuidado, que en Manchester las bajas estarán de su lado, con Blayse Matuidi y David Luiz no disponibles para los galos.

Seguramente Laurent Blanc elija cuidar al resto de sus titulares el fin de semana. Lo cual nos lleva al dilema que se le plantea a Manuel Pellegrini: ¿qué hará el sábado en la Premier?

Poner a los suplentes puede significar despedirse no ya del título, algo que a esta altura es casi utópico, sino perder terreno en la lucha por clasificar a la próxima “Champions”. Algo que para el club es muy importante, pero no para Pellegrini, que no seguirá al frente del equipo.

Pero arriesgar y agotar a los titulares puede tener una consecuencia peor: no tener a todos al 100 por 100 el martes. Sí, el martes, porque por esos caprichos de la UEFA la fecha de las revanchas se invierte. Entonces, cuatro equipos juegan tres partidos en seis días, mientras que los otros cuatro juegan tres, pero en ocho.

Así cerramos, volviendo al principio: la suerte de muchos se comienza a echar el fin de semana, dependiendo de las decisiones que tomen sobre cómo enfrentar los compromisos de liga. Otro factor para volver todavía más atractivos cuatro partidos en los que todo puede pasar y no hay nada dicho.