Mañana sábado comenzarán los octavos de final de la Eurocopa Francia 2016, y entre los 16 equipos que quedan con vida, hay algunas sorpresas que conforman un cuadro particular.
Hubo un partido en específico que terminó por afectar la lógica y generó una congestión de rica historia de un lado del organigrama.
Croacia venció en los últimos suspiros del partido a España, ganó el Grupo D, se puso el traje de Darth Vader y hundió el tablero en el lado oscuro de la fuerza, al menos un parte de este. Eso significó que los cinco equipos que fueron campeones del mundo en el continente europeo están del mismo lado del cuadro.
Justamente España se mide a Italia en el primer cruce de pesos pesados este lunes en París, en lo que ya es el partido más esperado de la Copa, hasta el momento.
Aunque eso no es todo, dado que, si uno de esos equipos quiere llegar a la Final, tendrá que pasar por Alemania, Inglaterra o Francia, que son potenciales obstáculos previos a un potencial partido decisivo.
Esto no es bueno para el anfitrión, que primero se verá las caras con Irlanda, ni para los actuales campeones planetarios alemanes ni para un conjunto inglés que está en pleno recambio generacional, y era mencionado como una probable sorpresa para este torneo.
Existe el viejo dicho que indica que para llegar a la gloria hay que ganarles a todos, aunque siempre me ha parecido algo no muy apegado a la realidad.
Partidos como estos implican un desgaste mental y físico más exigente que de tener un cruce más accesible. En otras palabras, la suerte también cuenta y tener un camino allanado es siempre lo ideal, al menos a mi juicio.
Justamente en esa vereda de enfrente se encuentran Bélgica y Portugal. Los belgas son, a mi criterio, uno de los favoritos a representar el lado opuesto de la llave, aunque será un duelo interesante ante la sorpresiva Hungría.
A los lusitanos se los menciona por Cristiano Ronaldo, quien anotó dos goles y se quedó a uno del récord histórico en Eurocopas, que le pertenece al galo Michel Platini, pero la realidad es que Portugal no ha jugado para nada bien y, de hecho, aún no conoce la victoria en este torneo.
Sí creo que deberíamos mencionar más a Croacia, justamente el próximo rival de los portugueses, que ha dejado una gran imagen. Recordemos que venció a España sin la presencia de su principal figura Luka Modric.
Entre las otras particularidades, hay que decir que tres equipos debutantes accedieron a la etapa eliminatoria, cuando sólo tres lo habían hecho con anterioridad en la historia de la Euro. Irlanda del Norte y Gales se verán las caras, mientras que Islandia se medirá a Inglaterra. Portugal, en 1984, y Suecia, en 1992, accedieron a semifinales como debutantes.
Dónde sí sonríen es en el Reino Unido, teniendo en cuenta que sus cuatro representantes -Escocia no clasificó a la Euro-, siguen con vida.
Irlanda obtuvo su pasaje dramáticamente tras obtener apenas su segunda victoria en la historia de esta competencia a falta de cinco minutos para el final del partido ante Italia.
En los duelos restantes, Polonia enfrentará a Suiza, en un partido en el cual Robert Lewandowski seguirá en búsqueda de su primer gol del torneo. Alemania, por su parte, se medirá a Eslovaquia, que clasificó como la mejor tercera de los cuatro que pasaron de esa forma.
El cuadro promete fuegos artificiales tan pronto como este fin de semana. Los equipos de mayor renombre están todos del mismo lado, mientras que Bélgica tiene una oportunidad inmejorable de finalmente hacerle honor a su ránking FIFA.