"Este no es un partido entre Bale y Ronaldo", sentenció Gareth Bale. "Es un encuentro entre Gales y Portugal, es así de simple. Él es un gran jugador, pero hablar de un duelo particular es faltarle el respeto al resto de los jugadores. Mi sueño es ganar este partido".
Así se pronunció el estelar jugador del Real Madrid en la previa de la primera semifinal de la Eurocopa Francia 2016, que enfrentará dos elencos que muy pocos hubieran pronosticado.
Por un lado estará una selección lusa inmersa en la búsqueda de un triunfo que borre las críticas por su decepcionante juego, y por el otro la galesa disfrutando de un sueño del que no quiere despertar.
Desde los dos bandos se lanzan mensajes para evitar que el partido se centre únicamente en un duelo entre Cristiano y Bale, pero será muy difícil abstraerse y no estar pendiente de la evolución de las dos estrellas del Real Madrid. La familia "blanca" seguro que se está frotando las manos.
El organigrama a partir de los octavos de final dispuso que todos los monstruos europeos estuviesen de un solo lado, y eso significó una oportunidad para otras selecciones. Tanto los lusos como los galeses lo aprovecharon al máximo y ahora van por la historia.
Portugal no ha jugado para nada bien en este campeonato, a tal punto que todavía no ha ganado en los 90 minutos reglamentarios. No obstante, ha mostrado una gran fortaleza anímica para revertir resultados adversos (ante Hungría para no quedar eliminado en la fase de grupos y luego en cuartos de final ante Polonia).
En cuanto a ausencias importantes se refiere, el alto mando portugués sigue a la espera de poder contar con el lateral zurdo Raphael Guerreiro y el mediocampista André Gomes, quienes han arrastrado problemas físicos últimamente.
Por otro lado, Gales no tendrá en su once a Ben Davies ni a Aaron Ramsey, quien a mi juicio ha sido el mejor jugador del equipo en lo que va de este torneo. Los dos se pierden el trascendental partido por acumulación de tarjetas.
Será un choque inédito, puesto que las dos selecciones nunca se han enfrentado en un partido oficial. Los tres amistosos que han jugado, con dos victorias para Portugal y una para Gales, no son representativos. El primero se disputó en 1949 y el último en el 2000, con saldo de dos victorias para los lusos por una para los británicos.
Para Portugal será vital que CR7 recupere su olfato goleador. Es Ronaldo la única razón por la cual otras selecciones, a veces, le temen a Portugal. Los lusos no están jugando buen fútbol, pero Cristiano tiene un talento que deja a los rivales constantemente en puntas de pie, porque si se ilumina puede cambiar un partido en un abrir y cerrar de ojos.
El DT Fernando Santos colocó a Renato Sánchez como titular ante Polonia, y no sólo anotó el gol, sino que además fue el único que se animó a tratar algo distinto en ataque. Pero la joven perla tiene apenas 18 años, y pedirle tanto a esta altura de su carrera sería injusto. Alguien más debe tomar la batuta en el medio del campo.
Para Gales estar aquí ya es una actuación más que meritoria. Está haciendo lo impensado en su primera presentación en la Eurocopa, pero a la vez está ante una oportunidad de oro. Es uno de esos trenes que pasa una vez en la vida, y sería un pecado satisfacerse con lo logrado hasta ahora.
Ya sorprendió al mundo al pasar la ronda de grupos y al eliminar a Bélgica. Las pelotas paradas y la disposición ofensiva serán sus mejores amigas ante una Portugal que se siente cómodo jugando de riposta.
Ojalá alguien anote un gol tempranero, porque de lo contrario me temo que podríamos ver un partido muy cerrado en el cual pese más el miedo a perder que el deseo de ganar.