Este martes 32 equipos comenzarán la búsqueda de la gloria en el torneo de fútbol más prestigioso del planeta a nivel de clubes, una vez que suene el himno de la UEFA Champions League y ruede el balón lleno de estrellas.

Hace tiempo que vengo comentándoles que en este certamen -salvo contadas ocasiones- los elencos más potentes se pasean la fase de grupos, así que lo más emocionante no se vivirá en esta etapa inicial. Sino en los cruces de eliminación directa, que comienzan en febrero próximo.

De todas formas, siempre hay algún que otro encuentro con rivalidad o morbo garantizado, y eso siempre es digno de disfrutarlo.

Los duelos encargados de levantar el telón serán el Barcelona-Celtic de Glosgow, en el “Camp Nou”; a la vez que el Manchester City se presentará en Mönchengladbach. El Bayern Múnich recibirá al debutante Rostov, el Nápoles viajará a Ucrania y el Atlético de Madrid visitará al PSV de Holanda. Sin duda, será el PSG-Arsenal, en París, el partido más llamativo de la fecha.

Un martes a pleno ritmo que será la antesala para la presentación del campeón, Real Madrid, que en el “Bernabéu” y enfrentando al Sporting de Portugal comenzará la operación más complicada: ser el primer campeón de Europa que revalida el título desde que lo hiciera el Milán en 1990.

Junto a los merengues, el miércoles entrará en liza la Juventus, que recibirá al Sevilla (campeón de la Europa League) y lo hará también el Leicester City, debutante que hace un año ni habría soñado estar en esta situación.

¿Es la ocasión del Real Madrid? Alrededor de Chamartín se ha instalado un discurso en que recuperar el trono en la Liga española es el principal objetivo, pero para un futbolista como Cristiano Ronaldo entrar en la historia de la Champions League, por reeditar título, deja claras las prioridades reales en el club “merengue”.

Habrá que ver la respuesta del nuevo “Barça” de Luis Enrique, reformado en su plantilla, pero a las órdenes un año más de Lionel Messi y a la espera de los goles de Luis Suárez y la trascendencia de Andrés Iniesta, Sergio Busquets y Gerard Piqué. La columna vertebral de los últimos años en busca de un cuarto trofeo en ocho temporadas que les reafirme entre los grandes de la historia.

Entre estos no están todavía Manchester City ni PSG, coincidentes ambos en la urgencia que presiden sus proyectos.

En Manchester pusieron sus aspiraciones en manos de “Pep” Guardiola, el último ideólogo del barcelonismo que no pudo trasladar al Bayern Múnich la gloria continental, pero en quien confían ciegamente los Sky Blues.

El City, que ya se la jugará de entrada en el grupo del “Barça”, no está de paso por la “Champions” después de haber gastado más de 200 millones de euros en el mercado de fichajes, haber puesto en manos de Guardiola todo lo que pidió y confeccionar una plantilla de verdadero ensueño.

En parecida situación está el PSG, aunque a primera vista se diría que Unai Emery, sustituto de Laurent Blanc en el banquillo, no tiene la materia prima de otros aspirantes. Se marchó Zlatan Ibrahimovic y lo hizo también David Luiz. En cambio, llegaron Jesé, Ben Arfa y Krychowiak en unos cambios que podrían no colocar entre los máximos aspirantes al campeón francés.

Quien sí estará en la pelea hasta el final por la “orejona” es el Bayern Múnich, campeón por última vez en 2013, y la Juventus, finalista en 2015 y ganadora por segunda y última ocasión en 1996.

Igualmente se echará de menos al Manchester United, campeón por última vez en 2008, en una lista de ausentes ilustres que suman nada menos que 23 títulos.

Al igual que los Diablos Rojos (tres trofeos), no tomarán parte de esta “Champions” el Milan (siete títulos), Liverpool (5), Ajax (4), Inter (3) o Chelsea (1). El martes comenzaremos a despejar dudas. Cardiff espera.