Nacido en la ciudad belga de Lovaina, Piot se convirtió en uno de los luchadores mundiales contra el VIH y descubrió además en 1976 en sus labores como investigador de la Escuela de higiene y medicina tropical de Londres, el ebolavirus, causante de la esa enfermedad.

Durante la década de los 80 del pasado siglo, fue el primero en desarrollar un programa internacional de prevención, detección y tratamiento del VIH en Burundi, Costa de Marfil, Kenia, Tanzania y Zaire que permitió sentar las bases sobre el estudio del VIH/sida en África.

En 1994 fue nombrado Director Ejecutivo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA), cargo que ocupó hasta finales de 2008.