De entre los recuerdos más gratos que muchas santiagueras y santiagueros, y orientales en general, guardan de los años  de esplendor de la cincuentenaria Tele Rebelde (que luego se convierte en Tele Turquino) están las Aventuras, las telenovelas… Aquel elenco dramático no tenía nada que envidiar a nadie. 

Y uno de esos espacios de Aventuras que más se fijó en la memoria de los televidentes sin lugar a duda fue El Zorro,  especialmente por la personificación del célebre enmascarado, que hizo Carlos Manuel Estrada Martínez, uno de los actores principales del canal oriental.

Con ese papel de justiciero, y otros muy diversos que gustaron tanto, Carlos Manuel se agenció una enorme popularidad que le duró hasta principios del pasado mes de diciembre, cuando la muerte, un tanto imprevistamente, vino a tronchar la existencia del artista y a llenar de desasosiego al hogar y a la unión que junto a Dulce Hung fundara hace décadas.

Cuando nos cruzábamos por las calles de Santiago de Cuba o nos encontrábamos en el vestíbulo de la emisora CMKC, además de los saludos nunca faltó en las conversaciones breves, el tema sobre la añoranza por la actuación y por aquel colectivo dramático que hizo época en Cuba.

Con su andar peculiarmente erguido, de pasos cortos y un semblante que denotaba satisfacción, Carlos Manuel  disimulaba muy bien que le faltaba poco para las ocho décadas (nació en Santiago de Cuba el 22 de febrero de 1941); también, refería cómo llegó a superar, obstáculos para otros imposibles de vencer. De ahí su rostro casi sonriente siempre, pues se consideraba un triunfador.

Antes de ser actor, Estrada, bien joven se incorpora a la PNR en 1959; labora en Comercio y Urbanismo; trabaja en el puerto marítimo, luego en Ómnibus Oriente hasta que en 1963 va a dar a la sala teatro en Enramadas, donde se prueba en la actuación y participa en obras de teatro de la mano del argentino Adolfo Gutkin.

Cuando en 1968 se crea Tele Rebelde, Carlos Manuel es uno de los fundadores. Así, trabajó en la TV y en la radio; ganó premios, diplomas, el Premio Caracol, reconocimientos del Sindicato; participó en numerosas  zafras, incluida la del 70…

Su aval artístico muestra que fue un actor incansable: protagonista o de línea en 65 teatros, en 11 Aventuras (El Capitán Alba, El Fronterizo, El Zorro, El conde de Montecristo, Los Mambises…), en nueve Novelas (Tú eres mi historia, Doña Guiomar, Vía Crucis…), 10 Aventuras infantiles (Robin Hood, Un hombre de verdad, El ladrón de azúcar…), en el cine (La Cueva del Muerto, La Causa 37, El Sastre…), en programas infantiles, cuentos, históricos…, dirigidos por Sanabria, Rosabal, Félix Pérez, Amado Cabezas, Arnaldo Tauler, Benigno Cudeiro, Carlos Padrón, Santiago Álvarez, Julio Vázquez, Jesús Cabrera…

Aun su entereza para superar dificultades; aun sus dotes probadas como actor de primera categoría, esta vez Carlos Manuel no pudo como le hacía al Sargento García burlar a la muerte. Pero deja una impronta de cariño en el público para hacer todavía más querido al popular Zorro “enmascarado y fugitivo” de la TV santiaguera.