Cuando el Comandante en Jefe Fidel Castro cumplió 65 años, Santiago de Cuba con su pueblo al frente en épicas jornadas de trabajo voluntario junto a los constructores del Contingente Antonio Maceo, y también la dirigencia política y gubernamental del territorio, le hicieron un regalo al Líder de la Revolución Cubana: el 13 de agosto de 1991 se entregó oficialmente terminado el majestuoso Teatro Heredia, joya arquitectónica insertada a un lado de la hermosa Avenida de las Américas.

Por eso cada agosto es un momento tan especial para el colectivo del “Heredia” pues Fidel y el Partido Comunista de Cuba escribieron allí una página gloriosa de la historia de Cuba, no solo por la inauguración de la instalación que tanto ha hecho por la cultura cubana sino porque casi exactamente dos meses después, el 10 de octubre, el flamante recinto acogió las sesiones del IV Congreso del Partido, cónclave que por primera vez –y hasta ahora la única-  tuvo lugar fuera de la Capital. 

Veintiocho años después, para los del teatro dos efemérides continúan siendo fechas trascendentales en agosto: el 13 por el cumpleaños del Comandante en Jefe y la entrega de la instalación, y el 23 de agosto pues ese día se puso en marcha la Sala Principal con el primer espectáculo artístico escenificado allí y que estuvo dirigido por Alberto Alonso.

Ante una platea (más de 1 700 butacas) y un balcón (más de 700 butacas)  repletos actuaron Luis Carbonell, Elena Burke, Sara González, José Armando Garzón, el Conjunto Folclórico de Oriente, el Coro Madrigalista, la compañía Teatro de la Danza del Caribe, el Cuarteto Proposición IV, y el grupo Guaicán.

Para quien transita por la Avenida de las Américas, en el entorno de la Plaza de la Revolución Mayor General Antonio Maceo Grajales, es casi obligado admirar la belleza del Teatro Heredia. Y es que desde el mismo momento en que se concibió el diseño del recinto se tenía la certeza de que sería una joya arquitectónica.  Y así fue al ser concluido y entregado el 13 de agosto de 1991, y ¿por qué?

Sencillamente, porque desde entonces es el centro cultural más importante de la ciudad; porque muestra una monumentalidad que se desborda ante quien lo observa desde cualquier ángulo.

Un acontecimiento así no había tenido lugar en Santiago de Cuba luego de que en las primeras décadas del siglo XX, el denominado Arquitecto Municipal Carlos Segrera (1980-1922), se empeñara en cambiar la imagen casi colonial de la urbe, algo que consiguió en un período relativamente corto: una década, dando lugar a edificios eclécticos y monumentales de singular belleza, a saber:

El Museo Emilio Bacardí, el Palacio de Gobierno (hoy sede de la Asamblea Provincial del Poder Popular), el antiguo Club San Carlos (hoy Sala de Arte extensión del “Bacardí” frente al Parque Céspedes), el castillo de una familia acomodada de la ciudad, convertido a mediados de la década del 70 de la centuria pasada en el actual Palacio de los Pioneros Una Flor para Camilo, en el reparto Vista Alegre; el emblemático Hotel Casa Granda, la fachada de la Iglesia de la Catedral, el Hotel Imperial, mansiones hermosas, fundamentalmente en Vista Alegre…

Con tan colosal precedente, los creadores del “Heredia” –diseñadores y constructores--  se dieron a la tarea de dotar a la localidad de lo que es hoy el mayor y mejor teatro de Cuba fuera de La Habana, y que vino a suplir la falta de los cines-teatro Aguilera, devorado por las llamas en la segunda mitad de la década de los 60, cuando se exhibía allí el filme La muchacha de la valija, y del “Oriente”, en la calle Enramadas, “devorado” por el tiempo y la falta de mantenimiento.

Y como la cosa era de primeros ningún nombre mejor para la instalación que emergía a un lado de “… Las Américas”, que el del bardo Heredia, primer poeta romántico del Continente y el primero que le cantó a símbolos de la Patria.  

En su momento, el “Heredia” fue –quizás lo sea aún--  el primer teatro construido totalmente por la Revolución y se afirma que ya desde los planos se infería lo de “joya” por el diseño atípico, la profusión de la cristalería y de enormes columnas metálicas expuestas que recuerdan ciertos edificios emblemáticos de París; además de una espectacular sala principal, el teatro cuenta con numerosos espacios para un uso similar, distribuidos especialmente en la parte central del complejo y en sus seis niveles.

Lo precedente siempre tuvo el objetivo de lograr que Santiago de Cuba tuviese una institución cultural única en el país, pues allí en los casi 9 000 metros cuadrados del edificio central, lo mismo se organizan y realizan galas artísticas que reuniones y foros políticos; muestras de artes plásticas (tiene un pinacoteca). El sitio asume festivales, convenciones, conferencias, congresos nacionales e internacionales… en medio de más de 50 000 metros cuadrados de jardinería, fosos con piedras singulares y viales, y parqueos que cubren casi 10 000 metros cuadrados, todo lo cual ofrece un toque característico a la instalación. .  

Luego de 28 años de funcionamiento, en los más de 72 000 metros cuadrados del teatro han tenido lugar los eventos culturales y políticos en sala, más importantes de los celebrados en Santiago de Cuba, por ejemplo el IV Congreso del Partido Comunista de Cuba, presidido por el Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz; la Feria del Libro, ExpoCaribe, las aperturas de los festivales del Caribe…

A cientos y cientos de constructores y especialistas se unieron miles y miles de santiagueras y santiagueros que aportaron decenas de miles de horas de trabajo voluntario (sin remuneración) para materializar la idea del arquitecto Antonio Quintana, como parte de la Operación Heredia, dirigida por el General de Ejército Raúl Castro Ruz.

¿Qué sobresale en el “Heredia”? La cantidad de locales para  alistar a los artistas; los camerinos individuales y colectivos; peluquería, almacén de vestuario y taller de costura; salas equipadas con sistemas de audio y luces modernas; el Café Cantante Niágara, el Bar de las Estrellas,  snack bar, la popular pista de baile Pacho Alonso…

Enumerar las figuras o agrupaciones de rango nacional e internacional, cubanas o extranjeras, que se han presentado en la sala principal del “Heredia” haría la lista extensísima. Un elemento queda claro: para cualquier artista o colectivo de estos, tanto de Santiago de Cuba como de otras provincias o visitantes foráneos, presentarse en este escenario es un lujo y un sueño que muchos desean hacer realidad.  

Así, el más célebre de los recintos teatrales en Cuba fuera de la Capital llegará el venidero 13 de agosto a sus primeros 28 años de existencia. Y es orgullo para ese colectivo de trabajadores exhibir  primero el prestigio bien ganado, y además, poder mostrar cómo por medio de la consagración --y pesar del tiempo y hasta de ciclones--, conservan esa joya arquitectónica que adorna la Avenida de las Américas y por extensión a la ciudad de Santiago de Cuba.