Han pasado tres años desde la última vez que los Halcones de Santiago de Cuba clasificaran a una post-temporada de la Liga Superior de Baloncesto masculino, y por ende se incluyera entre los cuatro grandes del básquet cubano.

La tropa del profesor Carlos Suárez supo sacarle ganancia a lo hecho en la primera vuelta de la lid, jugada en la sala polivalente Alejandro Urgellés, de la Ciudad Héroe, en la que culminó segunda con cinco sonrisas y dos descalabros.

Luego, en el segmento intermedio, que tuvo por sede a la “Ramón Font” capitalina, los de la “tierra caliente” se repusieron de un mal inicio (cuatro reveses seguidos), y con dos victorias en los últimos duelos lograron conservar un puesto entre los cuatro primeros.

Así las cosas, con saldo de 8-6 y dueños del cuarto escalón en la clasificatoria, los santiagueros mantuvieron el pulso en la tercera y última ronda, efectuada en la “Giraldo Córdova Cardín”, de Ciego de Ávila, y se hicieron de uno de los cuatro boletos a semifinales en la jornada del adiós.

El quinteto indómito inicio su accionar en la tierra de la piña con derrota de 99-88 ante Matanzas, pero acto seguido reaccionó y le ganó 96-88 a Guantánamo. Una fecha después sucumbió 74-67 frente a los locales avileños y en duelo aplazado sonrió 72-82 frente a Capitalinos.

Villa Clara los puso contra las cuerdas con descalabro de 77-80; pero los Halcones supieron sobreponerse y superaron 72-87 a Pinar del Río, y 77-45 a Camagüey para certificar su clasificación en la tercera plaza con 12-9.

Para lograrlo, “Santiago” se apoyó en su descomunal ofensiva, que fue, además, la mejor del torneo con 1735 puntos anotados. ¿La asignatura pendiente? La defensa. Algo que ya se ha hecho habitual en las últimas temporadas. Y así lo demuestran los 1721 cartones permitidos, que lo confirmaron como el peor de los ocho elencos participantes en la Liga.

Será este el factor a tener en cuenta para lo que se viene, los play-off al mejor en cinco desafíos, en los que los “rojinegros” enfrentarán a los Búfalos de Ciego de Ávila (segundos con 12-9). Para mejorar ese aspecto negativo, los santiagueros se reforzaron con el defensa pinareño Yosiel “Choli” Monterrey y el interior de guantanamero Alexei Barthelemí.

Veremos entonces cómo les vienen estas nuevas piezas a los Halcones su duelo semifinal, pactado para iniciarse el próximo jueves en la polivalente Alejandro Urgellés.

Por otra parte, la otra pugna por acceder a la Final tendrá como animadores al líder Villa Clara (13-7) y Camagüey (cuarto con 12-9). Este pareo jugará sus primeros duelos en la sala Rafael Fortún de la capital agramontina.

En definitiva, los lugares del cinco al ocho correspondieron a Capitalinos (11-10); el subtitular del pasado año, Matanzas (8-11); Guantánamo (7-12) y el campeón del 2017, Pinar del Río (6-14), en ese orden.