Nada más parecido a un déjà vu fue lo que vivió la sexteta de Santiago de Cuba en el recién finalizado Campeonato Nacional de Voleibol para hombres, al quedar ubicada en el mismo escalón que hace un año, el quinto, en una lid que coronó a un intratable elenco de La Habana.

Los indómitos, que jugaron bajo el calor de su público en el ateneo deportivo Armando Mestre, no pudieron incluirse en el cuarteto que disputó las medallas y no les quedó más remedio que conformarse con liderar a los cuatro equipos que pelearon por la permanencia en el principal evento varonil del deporte de la malla alta en la isla.

Lo curioso es que muchos dudaron de la capacidad ofensiva del conjunto dirigido por el profesor Esteban Palacios; sin embargo, sobre la cancha pasó todo lo contrario. Los muchachos de la llamada “tierra caliente” anotaron 925 tantos, pero su defensa permitió 864 (de estos, 656 en la etapa clasificatoria). Esos errores defensivos (varios de estos no forzados) echaron por tierra la posibilidad de los “rojos” de retornar al podio de premiaciones, como en el 2017, cuando se coronaron.

De todas formas, las palmas para unos santiagueros que aseguraron su presencia, una vez más, en la élite del “volley” para varones en la Mayor de las Antillas, y así lo ratificaron con sus tres sonrisas en la fase final, donde tumbaron por segunda vez consecutiva a Artemisa (tres sets por cero), Sancti Spíritus (3-1) y al monarca del pasado año, Villa Clara (3-0).

Por otra parte, la tropa de la capital del país regresó por todo lo alto a estos torneos y se impuso invicto en 10 choques. Los habaneros no le dieron respiro a ningún contrario y con un Daniel Durán “encendido” se llevaron un metal dorado más que merecido.

Para las posiciones dos y tres quedaron Matanzas (que peleó su medalla hasta el último instante) y Pinar del Río (vio cómo se le escapó la plata al final), en ese orden. El cuarto escaño fue para Guantánamo, que en el segmento conclusivo no pudo hacer la cruz en la casilla de las victorias.

Detrás de “Santiago”, el sexto ubicado fue Sancti Spíritus, quien a última hora mandó para el descenso a Villa Clara y al débil elenco de Artemisa. Sorpresivo lo ocurrido a los villaclareños, pues no se explica cómo un equipo que se titula en el 2018 puede sufrir un cambio tan radical una temporada después, a tal extremo que pierda hasta su plaza en el Campeonato. En fin…

A modo de resumen, les cuento que el Cuadro de Honor de la lid lo integraron el pinareño Mario Rivera (mejor sacador), el matancero Yosniel Guillén (mejor receptor), los guantanameros Israel Massó (mejor bloqueador) y Leandro Lescay (máximo anotador); así como los habaneros Liván Tabuada (mejor pasador), Yónder García (mejor defensor y líbero) y el anteriormente mencionado Durán (mejor atacador y Jugador Más Valioso). El director técnico de los campeones, Carlos Orta, mereció el lauro de Mejor Entrenador, y el holguinero Miguel Morales sobresalió entre los árbitros.