Era de una de mis apuestas para subir al podio en las Olimpiadas Río de Janeiro 2016. No es que el muchacho me haya decepcionado, pero al taekwondista santiaguero Rafael Alba le faltó un mayor empuje para hacerse de una medalla.

En sus hombros estaba la siempre pesada carga de ser el único cubano clasificado al torneo de taekwondo de la magna cita. Tal vez eso influyó. Lo que sí quedó claro es que la suerte no le guiñó ni un poquito.

Salió airoso en su primer combate en la división de +80 kilogramos ante el tunecino Yassine Trabelsi, actual campeón africano, a quien despachó con amplio 10-4.

Unas horas después, en cuartos de final, se midió al uzbeco Dmitriy Shokin, número uno del ranking y campeón mundial del pasado año. Fue un duelo cauteloso, intenso, en el que fue necesario ir a Punto de Oro, luego de empatar a uno en el tiempo reglamentario.

En adicional ninguno logró marcar y los jueces se inclinaron por el uzbeco, que en honor a la verdad fue el único que marcó un punto técnico, ya que la raya favorable al indómito llegó por dos amonestaciones a Shokin.

Las posibilidades de Alba de llegar al podio dependían que su victimario avanzara a la Final y él fuera “arrastrado” a la repesca, para así disputar el acceso a uno de los bronces.

Sin embargo, contra todo pronóstico Shokin cayó 2-8 ante el nigeriano Issoufou Abdoulrazak en semifinales. Resultado este que mandó a Alba a casa sin medallas.

El taekwondo cubano atesora cinco medallas en Juegos Olímpicos. Y desde su estrenó en Sidney 2000 nunca se había quedado sin preseas. Curiosamente los dos últimos en obtener premios había sido representantes de esta “tierra caliente”, cuando Daineyis Montejo y Robelis Despaigne, obtuvieron sendos bronces en Beijing 2008 y Londres 2012, respectivamente.