En diciembre de 1989 cuando se dio inicio de la Operación Tributo,  para dar sepultura a los combatientes que perdieron la vida en Angola; el  Comandante en Jefe Fidel Castro, en el entierro expresó: "A esta hora, simultáneamente, en todos los rincones de donde procedían, se da sepultura a los restos de todos los internacionalistas que cayeron en el cumplimiento de su noble y gloriosa misión.....Los espartanos decían: "Con el escudo o sobre el escudo".

Nuestras tropas victoriosas regresaron con el escudo...la Revolución no vaciló en arriesgarlo todo.....Estos hombres y mujeres a los que hoy damos honrosa sepultura en la cálida tierra que los vio nacer, murieron por los más sagrados valores....Ellos murieron luchando contra el colonialismo y el neocolonialismo....el racismo y el apartheid....el saqueo y la explotación de los pueblos del Tercer Mundo....por la independencia y la soberanía....por el derecho al bienestar y al desarrollo de todos los pueblos....Murieron para que no existan hambrientos, mendigos, enfermos sin médicos, niños sin escuelas, seres humanos sin trabajo, sin techo, sin alimento....para que no existan opresores y oprimidos, explotadores y explotados....por la dignidad y la libertad de todos los hombres....por la verdadera paz y seguridad para todos los pueblos....por las ideas de Céspedes y de Máximo Gómez....por las ideas de Martí y de Maceo....por las ideas de Marx, Engels y Lenin....por las ideas que la Revolución de Octubre expandió por el mundo....por el socialismo, por el internacionalismo, por la Patria revolucionaria y digna que hoy es Cuba. Sabremos ser capaces de seguir su ejemplo".

El pueblo de Cuba acude solemnemente a rendirle homenaje a los mártires. Operación Tributo es el nombre que se dio en Cuba, a la acción de trasladar de regreso a territorio nacional los restos mortales de los cubanos caídos en misiones internacionalistas en países de África.

Ellos fueron herederos de la estirpe del Titán de Bronce, quienes dejaron atrás familiares y amigos para marchar a Angola, donde junto a los combatientes angoleños cambiaron la historia en el África Austral, lo que posibilitó que Angola preservara su independencia y Namibia la lograra, además de ponerle fin al  apartheid.

Como se ha repetido mil veces, “de Angola solo nos llevamos la entrañable amistad que nos une a esa heroica nación y el agradecimiento de su pueblo y los restos mortales de nuestros queridos hermanos caídos en el cumplimiento del deber.”

En las honras fúnebres de aquel 7 de diciembre el líder histórico de la revolución cubana, Fidel Castro, sentenciaba que dos de los más grandes valores creados por el hombre, son el patriotismo y el internacionalismo que se unían para siempre en la historia de Cuba.

Asimismo, sentenció que: “el internacionalismo cubano es una manera de saldar nuestra deuda histórica con la humanidad. Y entre esa humanidad estaban los esclavos de África que vivieron y murieron en nuestro territorio.

“…los negros esclavos, esa clase social oprimida y vejada, de origen africano, constituyó durante mucho tiempo el fundamento y la fuerza motriz de la riqueza de nuestra tierra…”.

Un total de 2.085 mártires que cumplieron misiones militares y 204 en tareas civiles fueron enterrados ese día, precisamente a las tres de la tarde del 7 de diciembre de 1989, cuando Cuba conmemoraba la caída en combate de Maceo y de su ayudante Panchito Gómez Toro en su aniversario 94.

Hoy el pueblo sigue honrando a sus héroes, multiplicados en cada cubano y  los cientos de  miles de cubanos que continúan brindado su ayuda solidaria a otros pueblos en diferentes esferas de la vida social de otros pueblos, como la salud, la educación principalmente para seguir contribuyendo a la aspiración de que un mundo mejor es posible.