Cuenta la historia que el noble Li Hongzhang fue visitado una noche por amigos norteamericanos. Apenado por no tener nada especial que ofrecer, Li ordenó a su cocinero preparar lo disponible en la cocina.

Este último mezcló carnes y vegetales para ofrecer un platillo chao (salteado o frito). Resultó tan delicioso que los amigos comieron con extremo placer y elogiaron las habilidades del cocinero. Luego preguntaron el nombre de tal delicia y Li dijo: Chop suey. Así, este manjar se inscribió en la lista de la comida cantonesa que se sirve en los Estados Unidos.

La abuela Yolanda, residente en la calle ocho del reparto Sueño de Santiago de Cuba, visitó hace unos meses a su hija mayor en la ciudad de Las Vegas. Allí disfrutó de un exquisito Chop suey que hoy se le antoja repetir. Su hija menor, Yohemí Tur, tiene buenas nuevas: puede llevarla hasta Pekín sin comprar boletos de avión.

Sierra Maestra concertó un encuentro con Yohemí donde nos explicó cómo era posible cenar platos exquisitos de la China meridional, sin dejar la ciudad santiaguera. Así llegamos a la Avenida Céspedes, donde el restaurante citadino Pekín reabrió sus puertas el pasado primero de diciembre, tras una revitalización que alzó loablemente su ambientación asiática.

Cualquiera que asista al establecimiento será recibido, inicialmente, por dos Leones de Fu, poderosos animales míticos también conocidos como “perros de la felicidad” o “perros celestiales”, que hacen sentir al cliente protegido por su legendaria misión de defensores del débil.

Cuando se cierran las puertas vigiladas por los leones, se corrobora lo dicho por la hija menor de Yolanda. El interior del recinto aviva una atmósfera auténtica y las ilusiones se difuminan con tintes muy reales. Se recrea, a gran escala, la estancia en un sitio típico de Beijing.

La decoración oriental es minuciosa. Lienzos pintorescos cubren elegantemente las paredes y tributan equilibrio a la instalación sensiblemente animada por música china. Todo responde a un orden coherente con las tradiciones asiáticas; y aunque usualmente en China la cerveza y el alcohol de arroz se reservan para celebraciones especiales, pues en las comidas de todos los días no se sirven bebidas y los comensales sacian su sed con sopas y caldos, las barras de Pekín se permiten unas libertades criollas para ofrecer cervezas y licores a sus clientes y cubrir, de ese modo, el espíritu festivo del santiaguero.

Los aires de jolgorio se acentúan aun más en la planta superior de la edificación, donde la terraza es matizada con faroles chinos que penden del tejado y circunscriben la vista a un encuadre asiático contrastante con la magia nocturna.

Entre la imagen de Buda, colores cálidos y la escultura de una grulla llegan los platos de camarones en salsa agridulce, arroces fritos especiados a base de carne, verduras cocinadas, maripositas y más. El trato del personal remarca gran cordialidad. Mas existe un hecho engorroso que se erige como elemento lacerante a la armonía lograda: la variedad y calidad de los platillos aún no alcanza el nivel de excelencia exigido por las normas culinarias del país asiático.

Armina Mosqueda, prestigiosa chef y profesora de cocina, también visitó el establecimiento. Nos explicó, en primer orden, que las técnicas culinarias chinas son particularmente variadas pues requieren lograr, además de una armonía entre sabor y presentación, un equilibrio en la temperatura de los alimentos que solo se alcanza con gran dominio del campo.

Como toda obra es perfectible, Mosqueda apunta que las ligeras asperezas que subsisten en Pekín pueden limarse sin dificultades mayores. Indica que conseguir un equilibrio entre lo frío y lo caliente, los colores y la consistencia de los diversos alimentos, además de sostener la variedad de las ofertas, deben ser los principales retos de estos trabajadores. La superación y la búsqueda constante de conocimiento son, entonces, elementos obligatorios que aportarán experticia para enfrentar el rigor del arte culinario chino.

Conociendo que los almacenes del sitio son adecuadamente abastecidos por las autoridades competentes, no resultará difícil mejorar la calidad de las salsas, el gramaje de las raciones y la disposición de vegetales para tributar a una representación fiel de la cocina cantonesa, vinculada fuertemente al empleo de verduras.

Confiamos en que los servicios de la instalación se multiplicarán hasta los niveles de excelencia, respondiendo con eficiencia a las inversiones que las fuerzas directrices de nuestro gobierno han concentrado para rehabilitar las principales instalaciones del comercio y la gastronomía.

Al final de la noche la estancia ha resultado agradable para Yohemí. Asegura que regresará con su madre esperando que estos servicios especializados en comida china alcancen un estado óptimo. Satisfecha estará entonces Yolanda al realizar, desde Santiago de Cuba, un viaje sin boleto hasta Pekín.