El 18 de Septiembre de 1980, hace hoy 36 años, la principal noticia de los medios de difusión de Cuba y de otros lares del globo terráqueo, fue aquella que anunciaba el viaje del primer latinoamericano y caribeño al Cosmos y para orgullo nuestro era cubano.

El cohete portador que colocaría en órbita la nave Soyuz 38 comenzó su trayectoria a las 3:11 minutos de la tarde, hora de Cuba, desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajastán, realizando el vuelo hasta el complejo orbital Saliut 6, el cosmonauta e investigador guantanamero Arnaldo Tamayo Méndez, se convertía así el primer cosmonauta cubano.

Fue un vuelo espacial conjunto Soviético-Cubano, que salió desde el cosmódromo de Baikonur en la antigua Unión Soviética, a bordo de la nave Soyuz 38. El acontecimiento científico-técnico, se registraba en la historia de la cosmonáutica mundial como un suceso extraordinario.

Arnaldo Tamayo y el comandante de la nave, el piloto cosmonauta de la URSS Coronel Yuri Romanenko, ya hacían historia.  En una semana hicieron una veintena de experimentos científicos médico-biológicos, físico-técnicos y de teledetección de recursos naturales, materiales imprescindibles para desarrollar la electrónica y la microelectrónica.

La mayoría de los trabajos que realizaron los cosmonautas en el espacio sideral hasta el 26 de septiembre, conquistaron resultados reveladores, los que en su gran mayoría fueron preparados por la Academia de Ciencias de Cuba. El vuelo espacial conjunto cubano-soviético marcó un importante paso en el desarrollo de la ciencia cubana.

Una vez en el cosmos, comienzan el programa de investigaciones y experimentos tecnológicos de la misión, que en gran parte habían sido preparados por científicos de la Academia de Ciencias de Cuba, como el profesor Roberto Hernández Corvo, quien diseñó algunos de los experimentos médico-biológicos. El programa incluían 24 experimentos científicos, como:

- Hatuey - Experimento microbiológico para investigar la capacidad de procreación durante estancias prolongadas en el cosmos, la influencia de la ingravidez en los procesos dentro de las células.

- Cortex-1 - Investigación electrofimológica del estado funcional del sistema nervioso central.
- Azúcar - Cultivo de los primeros monocristales orgánicos en microgravedad utilizando una solución sobresaturata de azúcar cubano.

- Caribe - Creación de películas epitales de arsénico de galio con aleación de aluminio.

- Antillas y Trópico-3 - Exploración desde el espacio del territorio de Cuba y su plataforma continental marítima a su alrededor en busca de minerales y posibles yacimientos petrolíferos, la capacidad reflectiva de las formaciones naturales y de los objetivos agrícolas en el territorio de Cuba.

- Coordinación: Experimentos para investigar la dinámica psico-motora al principio de la adaptación al espacio cósmico, el "Síndrome de adaptación al espacio".

- Antropometría: Experimentos para investigar las causas del "Síndrome de adaptación al espacio", la influencia del viaje cósmico, a través de estudios antroponométricos.

- Biosfera-C: Programa con 15 tareas diferentes.

- Multiplicador: Estudio de la influencia de la ingravidez en el crecimiento y procreación de los microorganismos.

- Percepción: Estudio de los cambios en los órganos de los sentidos durante la adaptación al espacio.

Luego de dar cumplimiento  a los experimentos durante una semana, los cosmonautas trasladaron al módulo de descenso de la Soyuz-38 el 25 de septiembre. Al día siguiente, regresan a la Tierra, aterrizando en el centro de Kazajstán a las 15.54 UTC.

Tamayo y su compañero Yuri Romanenko dieron 124 vueltas alrededor de la Tierra, y permanecieron en el cosmos siete días, 20 horas y 43 minutos (7,86 días).

Cubadebate también reseña que Tamayo subrayó que el vuelo espacial a bordo de la Sayuz-38 con su colega Romanenko -promovido por el programa Intercosmos- no fue una hazaña personal, sino un triunfo de la mayor de las Antillas y de América Latina.

El 18 de septiembre de 1980, Cuba se convirtió en el noveno país en enviar una persona al cosmos desde el cosmódromo de Baikonur en la extinta Unión Soviética.

La misión de Tamayo y Romanenko finalizó el 26 de septiembre, a su regreso fue condecorado con la primera medalla honorífica de Héroe de la República de Cuba y en Moscú recibió la Orden de Lenin y la Estrella de Oro de Héroe de la Unión Soviética, condecoración otorgada por el gobierno soviético.