Las Infecciones Respiratorias Agudas constituyen un importante problema de salud en la población infantil, principalmente en los niños de cero a cinco años de edad. Anualmente asciende el número de casos atendidos y los ingresos por estas afecciones.

Teniendo en cuenta la necesidad de incrementar la percepción del riesgo, prevención y adecuada manipulación de los pequeños ante, conversamos con Neyda González Fernández, especialista de Primer Grado en Pediatría, Ms.C en Atención Integral al Niño, y Jefa de los Servicios de Respiratorios del Hospital Docente Infantil Norte Juan de la Cruz Martínez Maceira, conocido como la Hondy.

¿Por qué los niños son más propensos a padecer las IRA?

Las Infecciones Respiratorias Agudas constituyen una de las razones de consultas más frecuentes en los hospitales infantiles cubanos, donde supera el 40% de los casos atendidos, y de esos alrededor del 30% son ingresados. Los niños menores de cinco años constituyen el grupo de mayor riesgo, pues en ese período su sistema inmunológico es aún débil, son los más manipulados y por tanto los más expuestos a esas enfermedades de fácil transmisión.

¿Qué cuidados preventivos debe ofrecer la familia?

Es importante que la familia conozca que antes del nacimiento el sistema inmunitario del feto es bastante inactivo, porque no ha estado expuesto a gérmenes extraños, sin embargo, recibe alguna protección de los anticuerpos maternos que atraviesan la placenta. Luego de nacido, la principal medicina para el infante es la lactancia materna, que es una buena fuente de energía, proteínas, vitaminas y minerales de fácil absorción, y constituye la mejor forma de alimentar a los pequeños, asegura su crecimiento normal y los protege contra las infecciones diarreicas y respiratorias.

Aquellos que al nacer no reciban lactancia materna, tampoco recibirán la protección que la misma aporta contra las IRA. Cuando son más grandes, la clave está en mantener un ambiente saludable e higiénico para ellos: no exponerlos al humo del cigarro ni a olores fuertes de sustancias inflamables, lavar el mosquitero en días alternos, no permitir el contacto con animales con pelos, evitar las aglomeraciones de personas y la cercanía a enfermos, retirar el polvo de las cortinas…

¿Cuál debe ser la conducta ante los síntomas respiratorios?

Lo primero es vigilar constantemente el estado de salud de su pequeño, y buscar atención médica para determinar que no hay complicaciones respiratorias en el niño. Si el especialista diagnostica un catarro común, la enfermedad debe evolucionar por lo menos durante siete días sin ningún tratamiento con medicamentos.

La recomendación que hacemos es aumentar la ingestión de líquidos que ayuden a fluidificar las secreciones, el aumento de las tetadas a los más pequeños, estricta vigilancia, y con muy buenos resultados hemos empleado los masajes faciales para desobstruir las vías respiratorias: Comienza encima de las cejas, se masajea al unísono con los pulgares, utilizando una crema analgésica suave.

Luego se pasa encima del puente nasal y los laterales de la nariz hacia abajo, después en el sentido de las manecillas del reloj se frotan ambas mejillas. De ahí debajo de la nariz hacia y en el mentón, y posteriormente en la región ubicada delante de los oídos. Por último alrededor del arco de las orejas para sedar al pequeño.

¿Son necesarios los jarabes, teses, sumos u otras alternativas para tratar la gripe común?

No son recomendables. Ocurre que les damos a los niños los mismos medicamentos que usamos los adultos, sin saber que en vez de mejorar agudizamos la infección respiratoria e impedimos que con sus reflejos normales combatan la infección. No deben suministrarse expectorantes ni jarabes hasta pasados los dos años, pues son sustancias que aumentan las flemas y pueden provocar otras complicaciones.

Las inhalaciones no son necesarias, pero en caso de hacerlas, solo recomendamos una o dos al día, tomando todas las medidas para evitar accidentes. Deberán ser en el horario del sueño, ubicando el recipiente de agua con vapor debajo de la cuna. Deben tener en cuenta que el exceso irrita las mucosas y vías respiratorias del niño, y no se debe exponer al pequeño a corrientes de aire una vez que concluyan.

¿Es una alarma la tos frecuente?

No. La tos puede extenderse dos o tres semanas después de eliminarse el catarro común. Si su pequeño tose mucho no se desespere. Ese es un mecanismo de defensa, ellos necesitan toser para ayudar a desprender las secreciones.

¿Se complica la enfermedad si no se expulsan las flemas?

Los padres piensan que si los niños no expulsan las flemas se complican, y están equivocados. ¡La naturaleza es sabia! Ellos no expectoran (expulsan) secreciones porque necesitan deglutirlas, ya que están cargadas de inmunoglobulina A secretora que el sistema inmunológico utiliza en su mecanismo de defensa.

¿Se consideran normales los catarros frecuentes?

Los niños pueden hacer de cinco a ocho episodios en un año y se considera normal. No son necesarias las consultas con alergólogos o inmunólogos, es normal que el niño haga varios episodios de catarro cuando es pequeño, y no significa que tiene sistema inmunológico deficiente o problemas alérgicos. Insistimos en que el catarro común no se quita con medicamentos. La modificación del medio donde se desenvuelven logra que el cuadro que presentan evolucione favorablemente hasta que se elimine el virus.

¿Cuándo se considera necesario el ingreso hospitalario?

El médico debe evaluar la enfermedad y los riesgos asociados, pues para la misma enfermedad existen múltiples comportamientos, que dependen de cada persona. En ocasiones se procede al ingreso sin estar presentes las complicaciones, incluso sin tratamiento específico, solo para observar.

Esto se debe a que pueden influir factores de riesgo como el hacinamiento o malas condiciones higiénicas y sanitarias del hogar, la lejanía de un centro hospitalario al que puedan acceder ante una urgencia, la edad de nacimiento, enfermedades crónicas como las cardiopatías congénitas, que sean prematuros, bajo peso, entre otras circunstancias que pudieran desencadenar la complicación de un catarro común.

¿Qué no debe olvidar la familia ante las IRA en los niños?

Insistimos en la vigilancia en el hogar y en adoptar las medidas para crear un ambiente adecuado a nuestros niños. Los centros hospitalarios se encargan de las atenciones cuando se manifiestan los síntomas, pero la prevención es fundamental.

En caso de fiebre, la evaluación oportuna, que evitaría cualquier complicación de ese catarro común que de no ser atendido, puede evolucionar a una Neumonía, quinta causa de muerte para los infantes en Cuba. Deben saber que la fiebre es una respuesta inmunológica del organismo, y hay niños que una infección ligera puede producirle una fiebre alta; sin embargo, otros con infecciones más graves hacen fiebres más ligeras.

Es muy importante la lactancia materna como complemento del sistema inmunológico del bebé, los ayuda a defenderse contra las infecciones virales que son las que con mayor frecuencia producen las infecciones respiratorias. No se trata de temerle a las enfermedades, sino de buscar la orientación oportuna en los servicios de salud disponibles y accesibles para todos.