Un nuevo laurel acaba de sumar a su historia el cementerio Santa Ifigenia, en Santiago de Cuba: el Premio Nacional de Conservación y Restauración de Monumentos, en la categoría de Conservación, que otorga cada año de entre una lista muy selecta, el Consejo Nacional de Patrimonio Cultural.

La distinción fue entregada en La Habana en ocasión del 18 de abril, Día Internacional de los Monumentos y Sitios, efeméride instituida por la Asamblea General de la Unesco en 1983.

La necrópolis santiaguera se alzó con galardón tan codiciado, por la consideración siguiente, según los organizadores del Premio: “… en reconocimiento a las buenas prácticas en aras de preservar la memoria material de Cuba…”

Nelson Melero Lazo, presidente del Consejo Nacional de Patrimonio, quien encabezó el jurado, señaló que el “Santa Ifigenia” fue distinguido en su condición de “conjunto excepcional en que se unen valores arquitectónicos, artísticos e históricos” y ser “depositario de los restos de excelsas figuras de las luchas independentistas”.

Desde hace varios años, el colectivo de trabajadores del lugar y las entidades vinculadas con el funcionamiento, conservación y embellecimiento del cementerio, llevan adelante un programa general de atenciones, que aún sin finalizar ha convertido ya al célebre camposanto en una “joya” arquitectónica de enorme simbolismo por lo que atesora en su perímetro.

Buena parte de la historia de Santiago de Cuba y más de un siglo de historia del palpitar de hombres y mujeres ilustres, o simplemente de modestos y anónimos personajes de la localidad están encerrados en los 133 000 metros cuadrados del “Santa Ifigenia” y sus más de 8 000 tumbas o construcciones funerarias.

En febrero de 1868 fue reinaugurado el cementerio santiaguero en el sitio actual que muchos consideran la tercera necrópolis creada en Cuba, precedida por la de “Espada” y “Colón”, en ese orden, en La Habana.

El 22 de abril de 1868 se hicieron allí los dos primeros enterramientos: Encarnación Ramos, niña parda libre de 25 días de nacida y fallecida de “calentura perniciosa” y el joven esclavo Gerardo, perteneciente a Don José R. Villalón.

A lo largo de sus 151 años de existencia, el “Santa Ifigenia” atesora una historia impresionante, pues resguarda junto a Mariana Grajales Cuello, la Madre de la Patria; a Carlos Manuel de Céspedes, el Padre de la Patria; a José Martí, el Héroe Nacional de Cuba, y al Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz, a más de 30 generales de las luchas independentistas del siglo XIX, a los héroes del asalto al Cuartel Moncada, a figuras cimeras de la lucha clandestina contra Batista, a célebres músicos e hijos ilustres de la ciudad…

En 1937, la Necrópolis es declarada Monumento Nacional, título ratificado en 1978 por el entonces ministro de Cultura Armando Hart Dávalos.