Los sucesos que dieron lugar a la conmemoración, cumplen 80 años

Jan Opletal era un joven checo que debió haber nacido con el esplendor del nuevo año, pero aquel 1915 no comenzaba alegre para su país. Como parte del Imperio Austrohúngaro, estaba envuelto en la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, el 28 de octubre de 1918, el niño Jan vio el fin de la guerra y la independencia de su tierra. Surgía así Checoslovaquia.

Demasiado joven, entendería después lo que significaba para el tejido de la Historia la desintegración de un Imperio de casi cuatro siglos, pero siempre tuvo claro que su vida transcurría en un país libre e independiente. Comenzó a estudiar Medicina en la Universidad de Charles en 1936, incluso encontró una novia y se prometió en matrimonio. Pero poco le iba a durar la felicidad.

Por toda Europa se estaba extendiendo lo que el escritor y dramaturgo checo, Karel Capek, denunciaría en su pieza "Enfermedad Blanca", el nazismo, al que comparaba con la lepra incurable de la sociedad. De los que debieron ser aliados vino la traición: temiendo que Adolf Hitler desencadenase una guerra en Europa, Francia y Gran Bretaña firmaron en septiembre de 1938 el Tratado de Munich, que entregaba Checoslovaquia a merced de Hitler.

El objetivo de los alemanes era eliminar por completo la República Checoslovaca independiente, tanto política como culturalmente. El 15 de marzo de 1939 entraron en el territorio checo las tropas de ocupación alemanas. El 16, fue proclamado el “Protectorado de Bohemia y Moravia”. La Gestapo comenzó de inmediato a “limpiar” la zona, arrestando a funcionarios socialdemócratas y comunistas, así como a inmigrantes alemanes.

Pero el espíritu checo de independencia todavía era demasiado joven para morir tan pronto. El 28 de octubre de 1939, aniversario 21 de la república, 100 mil personas llenaron las calles del centro de Praga, protestando por la ocupación. Al anochecer, la Plaza Wenceslao, la Tumba del Soldado Desconocido en la Plaza de la Ciudad Vieja y otros monumentos alrededor de la ciudad estaban cubiertos de flores y los colores rojo, blanco y azul de la bandera checoslovaca, prohibidos por los alemanes. Se encendieron velas de té mientras los checos gritaban "¡Fuera, alemanes!", "¡Queremos libertad!" y "¡Fuera, Hitler!", entre otros cantos.

A las seis en punto, los soldados alemanes trataron de poner fin brutalmente a los disturbios y dispararon contra algunos civiles cerca de la Plaza Wenceslao. Jan Opletal, de 24 años, recibió una bala en el estómago y fue llevado al hospital de Charles Square, donde murió el 11 de noviembre. Pero no fue el único en morir. Václav Sedláček, un trabajador de 22 años, expiró casi inmediatamente después de recibir un disparo en la calle Mezibranská, pero parece haber sido olvidado.

El 15 de noviembre, en toda Praga ondeaban banderas negras. Una gran multitud, incluidos muchos estudiantes, se presentó, y el adiós oficial al joven se transformó en una manifestación espontánea. Mientras el ataúd se colocaba en el coche fúnebre, en el que sería transportado a la estación de tren y luego a Moravia, con su familia, la multitud cantó el himno nacional checoslovaco, y se renovaron los gritos contra la ocupación. La rebelión de Praga sería la última gran manifestación contra los nazis en el Protectorado.

Durante la noche del 16 al 17 de noviembre los nazis, furiosos, irrumpieron en todas las residencias universitarias en Praga y en otras ciudades, golpeando y arrestando a miles de estudiantes somnolientos e indefensos, que luego fueron llevados a la prisión en Pankrác y luego al ejército. Nueve líderes de sindicatos estudiantiles fueron ejecutados, en las primeras ejecuciones sin juicio durante la Ocupación. Más de mil estudiantes fueron enviados al campo de concentración de Sachsenhausen, cerca de Berlín.

Unos 35 estudiantes murieron allí, mientras que 121 universitarios fallecieron en general en campos de concentración durante la guerra. Los que sobrevivieron fueron liberados a partir de diciembre de 1939, y el último salió en marzo de 1943. Las universidades checas fueron cerradas y permanecieron así hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial. Más de 15 000 estudiantes perdieron el acceso a la educación y 1 300 profesores terminaron sin trabajo.

Durante la era del Protectorado Nazi, al menos 8 200 personas fueron ejecutadas, 70 000 judíos checos murieron en campos de concentración, y otras 3 400 personas fallecieron realizando trabajos forzados en Alemania. Pueblos enteros se convirtieron en víctimas del terror nazi.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la figura de Jan Opletal se alzó ante la conciencia popular como un mártir de la libertad y un ejemplo de la crueldad del nazismo y la rebelión espontánea de un pueblo que no se resignaba a la opresión. De ahí que el 17 de noviembre sea recordado como el Día Internacional del Estudiante, aunque en algunos países, por otras tradiciones y conmemoraciones, la fecha difiera. Este año, además, la efeméride cumple las ocho décadas.