La Cruz Roja es uno de los movimientos humanitarios y asistenciales más reconocidos internacionalmente y el que mayor presencia ha demostrado cada vez que la humanidad lo demanda.

Esta organización tiene su origen en la idea del comerciante suizo Henry Dunant, quien vivió la crueldad de los combates que se desarrollaban en Europa luego del 24 de junio de 1859, fecha en que ocurrió la Batalla de Solferino; allí miles de personas murieron sin atención alguna.

Dunant organizó una acción de socorro, junto a los médicos y mujeres de la provincia italiana de Castiglione, e improvisó en una iglesia, un hospital de campaña donde fueron atendidos los soldados heridos en la batalla.

Lo anterior sirvió de base para que Dunant escribiera el libro “Recuerdo de Solferino” en el cual plantea la necesidad de la creación de Sociedades de Socorro en todos los países, con el fin de atender a las víctimas de la guerra sin ninguna discriminación, y proponiendo el establecimiento de tratados o códigos de respeto por la vida, aún en situaciones de confrontación.

Años más tarde, la Sociedad Ginebrina de Utilidad Pública designó una comisión encargada de estudiar los medios para darle un efecto práctico a las sugerencias contenidas en el texto de Dunant.

Se constituye así un organismo autónomo bajo el nombre de Comité Internacional de Socorros a los Heridos, antecedente de lo que hoy conocemos como el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR).

La Cruz Roja Internacional actuó formalmente, como resultado de la Conferencia Internacional de Ginebra, reunida en octubre de 1863, en la que 12 estados firmaron el Primer Convenio de Ginebra, en el que se acordó proteger a militares en campaña.

Además, se estableció el carácter neutral de la organización y la protección del personal sanitario y de los hospitales militares; el establecimiento de un comité permanente; y la promoción internacional de sociedades de socorro.

Se escogió también un símbolo idéntico para que todos los países distinguieran sus cuerpos de personal sanitario, hospitales y ambulancias. La Conferencia escogió una bandera con campo blanco y una Cruz Roja en el centro, inversión del emblema suizo, en homenaje a la nacionalidad de Henry Dunant.

La cruz roja, junto con la media luna roja y el cristal rojo sobre fondo blanco, son emblemas humanitarios reconocidos oficialmente por casi la totalidad de países del mundo, por lo que deben ser respetados en toda circunstancia, para que puedan desarrollar las labores humanitarias en los desastres y conflictos armados.

Poco después de finalizada la Segunda Guerra Mundial, el 8 de mayo de 1948 se celebró por primera vez en todo el mundo el Día de la Cruz Roja, conmemorando el aniversario del natalicio de su fundador.

Este movimiento humanitario universal tiene características particulares que lo hacen único en su género, por su relación particular con base en convenios internacionales con los estados y organismos por un fin netamente misericordioso.

Está integrado por el Comité Internacional de la Cruz Roja; la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja; y 188 Sociedades Nacionales. Su papel ha sido reconocido en el desarrollo y la promoción del Derecho Internacional Humanitario.

Independientemente de su raza, nacionalidad o creencias, los miembros de la Cruz Roja realizan su labor bajo siete principios fundamentales que rigen las actuaciones de la organización: humanidad, imparcialidad, neutralidad, independencia, voluntariado, unidad, y universalidad.

En Cuba, la Cruz Roja surge en 1909, fundada por el Dr. Diego Tamayo y Figueredo, ejemplo de consagración, amor y dedicación al trabajo. Su legado continuó bajo las órdenes de otros dignos cubanos, que al igual que él, dieron lo mejor de sí para proteger a las personas, aliviar su sufrimiento, para auxiliar las víctimas o simplemente para prevenir.

La Cruz Roja Cubana, tiene varios frentes de trabajo: las operaciones de socorro, la seguridad acuática mediante el servicio de “Salvavidas”, el apoyo psicológico, el restablecimiento de contactos familiares y su búsqueda, la comunicación y difusión del Derecho Internacional Humanitario, y la preparación y actuación ante desastres.

Por otro lado, presta atención a emigrantes, refugiados y casos sociales, y brinda instrucción a sus miembros. Presenta una Sede Nacional y más de 14 delegaciones provinciales, 169 municipales y más de 37 mil voluntarios abarcando todo el territorio nacional; y su acción se orienta hacia el bienestar del hombre y hacia el servicio de la comunidad.