Para este momento, si no es el primero está Leonardo entre quienes iniciaron el movimiento santiaguero de nuevos actores economicos, o sea del empresariado privado, con el proyecto Casa Micaela, actividad bien distante de su profesión esencial; la oftalmología, en la que casi llegó a ser el primer Dr.C. en Glaucoma fuera de La Habana.   

De cómo un eminente oculista se transformó en empresario del mundo de la gastronomía combinada con la cultura artística, trata esta historia de vida.

Pérez Díaz es nieto de oriundos de España y de Santiago de Cuba. Nació en la calle Corona, entre Trinidad y San Germán y qué coincidencia: decenas de años después, su emprendimientlo Casa Micaela, está en la misma vía, Corona, pero entre Enramadas y Aguilera.  

“Desde que empecé a estudiar Medicina tenía un solo ideal: ser oftalmólogo. Y lo logré. También, ser especialista, y lo soy. Y hasta desarrollé un doctorado en glaucoma. Solo me faltó la discusión, que decliné porque entendí como una incongruencia rotar, como si yo fuera residente, durante 45 días por centros asistenciales de la Capital”.

En muchos órdenes de la vida, Leo siempre tuvo como guía, como su paradigma, al tío Joaquín Méndez Cominches.

“También, tengo una tía que se casó con otro tío mío. Ella era hija de un oftalmólogo, Fernández Coca. Yo visitaba esa casa. Fernández se fue del país y su hija se quedó aquí con mi tío, que igualmente se hizo oftalmólogo, el Dr. Otto Díaz Cominches, que tenía todos los equipos posibles en su consulta privada y los fue donando a hospitales. A mí, con nueve o 10 años, me llamaba la atención el mundo de la oftalmología”.

Al graduarse de médico, Leonardo va por dos años a La Púa, en Yerba de Guinea; tres kilómetros monte adentro después de El Aguacate, a hacer su servicio rural y cuando regresa de allí lo ponen a trabajar en un policlínico, de apoyo a la dirección. Por sus condiciones y su dinamismo va para otro policlínico como subdirector docente; la Dirección Municipal de Salud también lo quiere. Llegan las especialidades. Él tiene su currículo desarrollado junto al Dr. Otto en la Universidad (hacían trabajos científicos, investigaciones, entre estas la RCQ Luz. Reforzamiento corneal para la cirugía del queratocono; intervenciones quirúrgicas en perros y conejos de laboratorio... y presenta su solicitud. Tuvo que salvar escollos. En el espacio para tres opciones diferentes escribió Oftalmología. Ese año otorgaron una sola plaza en esa especialidad y fue para Leo. Y se hizo especialista.

La Dra. Teresa Blanco y el Director del “Saturnino Lora” quieren a Pérez Díaz para atender Glaucoma, pero la Dirección Provincial de Salud lo asigna al Hospital Pediático Sur (Colonia Española) como jefe de servicio. Tiene solo 29 años.

“Casi fui contra mi voluntad pues en el ´Lora´ tenía un campo muy amplio. Pero cuando empecé a atender a los niños... me enamoré de la oftalmología pediátrica. El acuerdo era dos años y volver al ´Provincial´ pero me quedé en la Colonia”.

En el Pediátrico no había servicio de oftalmología. El claustro atendía el estrabismo. Allí no había microscopio quirúrgico ni consulta de segmento anterior ni consulta de retina...

“Empecé a mover los cimientos. En el Pediátrico Norte (la ONDI) había un microscopio. Le decían ´de los vikingos´ por su antiguedad. Lo solicito porque en la Colonia era donde se operaba... Qué va, no había manera. Mover un medio básico... Allí no se usaba... fíjate lo que puede el burocratismo, al que siempre me he enfrentado. Hice en secreto, porque no me la autorizaron, una investigación para demostrar qué pasaba con un ojo cuando no se operaba con microscopio. Fui a ver al Dr. Durán, que era el director provincial de Salud, le argumenté, le presenté la investigación de los ojos operados con lupa, y el microscopio fue para la Colonia. Empecé a operar glaucoma y catarata. Yo me entrenaba en el ´Pando Ferrer´ donde mi tío Otto ya era subdirector docente. Mis vacaciones me las pasaba allí, aprendiendo. Esa es la meca de la oftalmología. Él me alertó de muchas cosas que luego pasaron: efrenté muchos obstáculos. No era usual que un muchacho de 29 años quisiera cambiar las cosas establecidas, además, sin mucho apoyo.

“En una ocasión contradije una opinión médica y me sacaron del hospital. Un ortopédico que era del mismo núcleo del Partido en el que yo militaba me sugirió que hablara. Querían darle el alta a una niña que tenía más de tres años para operarla cuando cumpliera cinco. Y la catarata infantil debe operarse ante de los dos meses de edad. Y me sacaron del hospital, pero yo apelé al Partido. Yo confié en el Partido. Se hizo una comisión, me restitituyeron en el hospital y en el cargo, y por primera vez en años y con mi dinero, pude comprar muchas cosas porque me pagaron nueve meses que estuve sin trabajar. Gané prestigio. El ejemplo se imponía.

“Vino una etapa de desarrollo cuando la Misión Milagro. El director provincial de Salud era el Dr.Alfredo Rodríguez. Hablé con él para desarrollar aun más el servicio en la Colonia. Me opuse tenazmente a un criterio habanero que abogaba por trasladar este servicio infantil para el Clínico Quirúrgico. Fueron tales los desencuentros que Alfredo vino una noche a mi casa y desde aquí llamó al Ministro de Salud, Dr. José Ramón Balaguer Cabrera. Le expliqué lo que representaba para el futuro del país preservar la visión de los niños. Cuán valioso era invertir en la oftalmología pediátrica.

“Me mandaron de todo, lo último. Yo hice un magnífico servicio oftalmológico para niños... Rodulfo Vaillant, desde la Uneac, me ayudó a que artistas de la ciudad decoraran aquello. Era una maravilla. Eso hoy no existe.

“Al menos ahora hay una jefa provincial de oftalmología, una mujer inteligentísima, pujante, que quiere buscar desarrollo, unión. La Dra. Tania Silva Chil, brillante mujer. Pero aquella época mía no era así. Además, tu operabas tres ojos, ocho ojos, no operabas, te esforzabas, no te esforzaba, y ganabas lo mismo. Y nada te reconocían. Solo dos persona me han reconocido dentro de la Medicina: la Dra. Clara Duconger, que era Decana de la Facultad 1 de la Universidad de Ciencias Médicas. Fue a mi consulta y me dijo ´usted es la única personalidad de la Medicina que no es docente. Tiene que hacerse docente´, y el Dr. Yoyi, ex director provincial de Salud, que trabajó tan bien aquí. Nos encontramos un día frente al Partido Provincial, cruzó, me saludó, y me dijo: ´usted es el desarrollador de la oftalmología pediátrica´”.

Leonardo escuchó un discurso de Raúl Castro Ruz. Lo oyó hablar sobre las nuevas formas económcas y que habían llegado para quedarse. “Yo tenía un dinero, pedí prestado más y en una casita pequeña en San Félix, entre Habana y Maceo, hice la primera Casa Micaela, con un toque familiar, ´sin almidón´, como una fonda. Tenía solo ocho mesitas pero también ´ángel´ y se llenaba. La intención era seguir en la oftalmología y hacer como pasa en otros países: usted tiene un negocio pero sigue trabajando... porque la oftalmología es el amor de mi vida.

“Pero me di cuenta de que muchas personas no estaban preparadas para esto; me di cuenta de que no me iban a aceptar esto en el hospital; que iba haber rechazo, enfrentamiento. Ya había gastado todo mi dinero, tengo cuatro hijas que mantener. Y me fui. Dejé la oftalmología. ¿Cómo fue?

“Un día operé y le puse lentes de contacto a una niñita de meses. Por primera vez se hizo esta operación en Santiago. Entrené a la madre. Operé a la bebe y le puse lentes de contacto que yo mismo le compré porque eran muy humildes. Un día llego al hospital y me dicen de la dirección que tenía una queja. Yo había coordinado con el servicio para que me apoyaran en el seguimiento pues había que ir sistemáticamente a casa de la niña y no me alcanzaba el dinero para las motos. La madre vino con la pequeña a la Colonia y la Dra. que estaba de guardia le dijo que se quejara, porque eso había sido un invento mío y yo era quien me tenía que hacer cargo del seguimiento. Qué más prueba. Me di cuenta de que no funcionarían las dos cosas. Hasta ahí llegué. No fui más al hospital. Han venido a verme para regresar pero es una decisión muy seria, muy difícil”.

La cirugía del queratocono solo la hacían en Cuba, Otto y Leonado, este último en su casa de la calle Bayamo, entre San Agustín y Reloj, tenía habilitada una habitación con todas las comodidades, para albergar completamente gratis, si eran de fuera de Santiago, a la madre o familiar y al infante a quien consultaría o intervendría en la Colonia. Esa filantropía es innata en él. Le viene en la sangre de su familia. Hoy, en su condición de especialista, atiende a cualquier necesitado. Tiene equipamiento que heredó de su tío Otto, quien los trajo de Perú. Así, donde parece terminar el Leo médico comienza el empresario dinámico, creativo.  

De su momento inicial con Casa Micaela no queda ningún otro restaurante particular en la urbe. Va para San Félix, entre San Francisco y San Germán, a casa de su abuela Micaela. Más amplio. Siempre prevaleció el nombre del emprendimiento, porque con este “honro a mi abuela; es un nombre musical. Micaela. Además, no era ella una abuela común y corriente. Era dedicada completamente a su familia y a la Revolución. Luchó contra Machado. Apoyaba al Partido Ortodoxo. Tuvo nueve hijos y crió a dos más. Tenía una finca que hoy es del Minint. Ayudaba a todo el mundo. Magnífica anfitriona y cocinera. El 26 de julio de 1953 se tiró a la calle, salvó a siete moncadistas. Escondió a tres en su casa. Perdió a un hijo en la guerra, Joaquín Díaz Cominches, en el II Frente Oriental; otro llegó a general de división, Joaquín Mendez Cominches, promotor musical, compositor, un santiaguero rellollo.  

“Desde que arranqué lo hice con el ´eslogan´: la mejor relación precio calidad en la ciudad y con compromiso social. Más de 300 médicos tienen tarjetas de descuento en Casa Micaela; también, miembros de la Uneac; el artista de la ciudad, Israel Tamayo, decoró el lugar. También, dejé bien claro desde el princiio, que yo no iba a ser un nuevo rico. Si ganaba dinero, bien, pero los precios que iba a poner eran para que la mayor parte de la población pudiera ir a un restaurante con cierta categoría... mis compañeros de curso, las enfermeras, mis amigos, cualquier gente. Empecé ayudando a las casas de niños sin amparo familiar, a vecinos y ancianos que requerían apoyo. Me percaté, también, de que esas ´casas´ son muy bien atendidas por la Revolución y por altruismo no se habla de eso. En otros países esos niños estarían en la calle. Aquí casi ni se habla de eso y es bueno que la gente sepa la atención esmerada que les da el gobierno”.

Casa Micaela ha transitado por tres lustros con esa filosofía de Leonardo: ayudar. Allí se han organizado más de 50 homenajes a artistas, médicos destacados, científicos, profesores universitarios, combatientes del Che en Bolivia, generales del Minint y de las FAR, obreros, escritores, periodistas, trabajadores...   

Pasó por allí Lázaro Expósito y de esa visita surgió la iniciativa de llevar Casa Micaela a un sitio más céntrico, en Enramadas, entre Reloj y Carnicería (no funcionó), y luego, finalmente, a la antigua Casa de la Música, en Corona, entre Enramadas y Aguilera, que hubo que reparar en condición, por su estado de abandono; y solucionar la disputa con los vecinos de los altos de la manera más sencilla: poner la música con un volumen que ni se escucha en la calle.

“Siempre he querido tener allí una fábrica de arte. Me comprometí con el Partido a crear, además, un espacio para niños y apoyar a la cultura. Y lo he cumplido, incluso contra incomprensiones de una anterior direccion provincial de Cultura que hasta ordenó cerrar el local, después que yo había invertido allí cuantiosos recursos. He sufrido asedios por mi posición política de defensa de la Revolución, por defender a la gente, por tener mi criterio.  

“Por suerte Expósito, con esa comprensión que lo ha hecho eterno y querido en Santiago, mandó a abrir aquello, inmediatamente, porque el objeto social de Casa Micaela es divertir y servir al pueblo. Tengo un sueño, para el que no he recibido apoyo alguno: crear en la ´Micaela´ un congódromo, espacio para las congas, igual que Brasil tiene un sambódromo; está el proyecto social ´Con pasión´ para atender a los menesterosos de Enramadas. Eso no avanzó porque no permitíamos, Marieta y yo que estábamos en eso, que se maltratara a los viejitos ni malversaran los recursos. Entonces he puesto una alcancía con un cartel ´Ayúdame a ayudar´ y lo que se recoge es para los viejitos y para los niños que mamá y papá están presos.

“Económicamente, yo sabia que Casa Micaela me iba a dar un salario decoroso, mucho mejor que el de médico, pero no por eso millonario como piensan los inspectores, la ONAT. Los precios de los platos allí son infinitamente inferiores a los de otros sitios similares.

“Debo reconocer, además, cuánto influyó en mi tranquilidad y en poder desarrollar ideas, el trabajo del administrador Masó y del Minint. Él era militar, chofer del general Guevara, y ayudó a cambiar el público asistente. Allí iba cuando era Casa de la Música, lo peor de la ciudad”.

Opina Leonardo, que el emprendimiento en Santiago de Cuba es complicado pues padece de un problema fundamental: el recurso humano. Usted le pregunta a la gente cuál cree que es el principal problema de un empresario aquí y te dicen los sumnistros, la falta de control, los inspectores, y en realidad es el recurso humano con sus iniciativas: ahora vamos a dar servicio de cafetería, un desayunador con desayunos muy económicos para los viejitos que vienen a los bancos; les damos sopa a los ancianos cuando vienen a cobrar”.

Como entidad, Casa Micaela ha tenido etapas de altas y bajas. Cuando Obama aflojó algunas tuercas del bloqueo Santiago de Cuba reverdeció: se hizo Enramadas, San Pedrito, se arreglaron hospitales, las terapias intensivas; yo pude invertir en cosas; se oxigenó la economía. Entonces ahora hay gente que dice que el bloqueo no existe; que el bloqueo es interno. No. El bloqueo sí nos tiene asfixiados. Yo, desde jovencito, soy acérrimo enemigo de la burocracia estúpida. Y nuestro gobierno debiera utilizar esta comparación para que la gente se percate claramente, cuánto daño nos hace el bloqueo. Con lo poquito que hizo Obama Cuba floreció y yo como empresario lo viví. Entonces, el bloqueo sí es una realidad y muy dura para todos los cubanos.

“Aquí lo que está mal hecho está mal hecho. No hay por qué callarse. Pero hay que ser coherente. Veo hoy atisbos de racismo en nuestra sociedad y hay que denunciarlos. Unos muchachos vestidos del KKK en Holguín; una mujer insultada en una guagua en La Habana por ser negra; una solicitud de trabajadores para una empresa privada que deben tener la tez blanco... Yo quise intervenir en la Comisión Aponte, de la Uneac, para alertar sobre cómo algunos privados no contratan mujeres negras”.

Al reiterar las consecuencias del bloqueo norteamericano agregó: “Hay que recordarles a los empresarios privados que estamos en un país en guerra. Hoy los hospitales no funcionan bien porque no nos dejan entrar los recursos. Y quienes estamos del lado del empresariado privado tenemos que ser coherentes con la vida que llevamos, y decirles a muchos que si ese imperialismo neoliberal entra aquí, el 90 por ciento de nuestros negocios va a la quiebra.

“También, hay que meterse en la cabeza que hay que ayudar al pueblo, como el Estado tiene que llegar también, a una alianza estratégica con los privados en cuanto a exceso de inspecciones, de multas, de impuestos que impiden que sobrevivan las pequeñas empresas. Son porcientos muy bajos las que llegan a 10 y cinco años. La pequeña empresa es muy importante para cualquier pais. Así se revela en un estudio hecho en 99 países.

“No podemos perder de vista que la única manera de sobrevivir en esta situación en que estamos, es apoyando y ayudando a la pequeña empresa privada que le da recursos al pueblo. Qué proteína comemos nosotros; el pollito que nos comemos de dónde sale; el picadillo de dónde sale, la leche en polvo para los muchachos de dónde sale... Es hora de dejar de demonizar a la pequeña empresa y que esta comprenda que este es un país donde el pueblo está primero y hay etapas en que se debe renunciar a grandes ganacias para mantenerte en la consideración del pueblo y no perder el rumbo de que tú eres parte del pueblo.

“Ahora la gente no sale por los apagones y yo me paso cuatro días sin vender. Pero considero desleal que se pague impuesto por todo, entonces cómo bajar los precios. Hay que llegar a un pacto entre las entidades privadas y el Estado. Y eso se puede lograr y no se hace. Debiera haber una comisión provincial de empresarios que se reúna con el gobierno para pactar acuerdos que beneficien al pueblo, que ayuden a la gente. Que los decisores en los territorios vean que sí se pueden hacer cosas en conjunto. Que hablando se pueden entender”.

Conozco al médico Leonardo Pérez Díaz. Más temprano que tarde, sin dejar a un lado Casa Micaela, estará de vuelta en el quirófano, aliviando y curando la visión de niñas y niños cubanos que son el futuro y la luz de la Patria.