Consultando varios artículos sobre el tema, hallé datos como que -desde el punto de vista biológico- la vejez es el resultado de la acumulación de una gran variedad de daños moleculares y celulares a lo largo del tiempo, lo que lleva a un descenso gradual de las capacidades físicas y mentales. Esto aumenta el riesgo de enfermedad.
Más allá de los cambios biológicos, el envejecimiento suele estar asociado a otras transiciones vitales, como la jubilación, el traslado a viviendas más apropiadas y el fallecimiento de amigos y parejas. Por eso, en la tercera edad debe lidiarse con emociones como la angustia y la tristeza, y con cambios como la soledad; de ahí que, en cierta medida, la vulnerabilidad suela estar asociada a 3sta etapa de la vida.
Aunque no en todos los casos ocurre, muchos adultos mayores se vuelven más frágiles, hasta el punto de depender totalmente de sus familiares o alguna persona cercana y todavía resultan insuficientes las posibilidades que se abren para las personas de este grupo estario en situación de dependencia.
Lo ideal es que las familias se responsabilicen con el cuidado; sin embargo, en muchos casos ocurre lo contrario, y lejos de apoyar, lo más jóvenes asumen una actitud hostil o indiferente antes las necesidades del longevo.
También están quienes prefieren intentar a sus ancianos en instituciones creadas con este fin, donde un personal capacitado se encargará del adulto mayor.
Sin embargo, para que sea favorable el envejecimiento, es vital el afecto de los seres queridos. La amabilidad de los cuidadores profesionales jamás podrá superar los beneficios del amor familiar.
En el I Taller privincial para la toma de conciencia contra el maltrato en la tercera edad, realuzado recientemente en esta urbe, varios especialistas mostraron preocupación porque no pocos parientes se olvidan del adulto mayor una vez que los dejan en el hogar de ancianos o los visitan esporádicamente, causándole tristeza. Esto, alertaron, puede causar la descompensación de enfermedades que padece el adulto mayor.
Por otra parte, están los indolentes que no se ocupan del anciano que vive solo. En esa situación, muchos quedan expuestos a carencias alimentarias, falta de higiene personal y del hogar, desarreglos en la medicación y sobre todo, una gran sensación de abandono.
En nuestro país el Código de Las Familias está pensado para proteger y respaldar el envejecimiento saludable , la vida en familia libre de discriminación y violencia, y la autorregulación de la protección futura. No obstante, más allá del texto legal, es urgente crear conciencia en la sociedad sobre estos temas. El maltrato por acción u omisión agrava los problemas que enfrenta el longevo y, por supuesto, lo priva de una vejez digna.
Los asilos existen y en ocasiones salvan a los adultos mayores de problemas que podrían acabar con su salud física y mental; no obstante, sería muchísimo mejor la protección de los familiares.
Decía José Martí, al referirse a esta etapa de la vida, “se les ve como a veteranos gloriosísimos que vuelven heridos de una gran campaña (...) aun cuando hablen con voz trémula y andan con paso tardo, se les ve como a titanes”.
